Tous les organismes à but non lucratif ne sont pas créés égaux, et certains existent principalement pour tirer parti d’une échappatoire au droit fiscal qui leur permet d’acheminer anonymement des dons vers des causes politiques. Une nouvelle étude de l’Université de l’Oregon propose un indice qui évalue la transparence financière des organisations à but non lucratif de défense sociale afin de sensibiliser davantage les gens aux organisations qui acheminent des dons anonymes, ou « argent noir », vers la politique.
Renée Irvin, professeur au College of Design et vice-recteur aux affaires académiques de l’Université de l’Oregon, décrit l’indice dans un article publié en mars 2023 dans la revue Forum sur les politiques à but non lucratif.
« Mon souhait est que le public soit plus sceptique à l’égard des organisations aux noms fades et sans sites Web », a déclaré Irvin. « Nous devons savoir qui finance réellement ces choses. »
Aux États-Unis, les lois sur le financement des campagnes limitent le montant des dons des particuliers. Mais certaines organisations à but non lucratif peuvent offrir un moyen de contourner ces règles. Plus précisément, 501 (c) (4) – les organisations à but non lucratif qui promeuvent le bien-être social – sont autorisées à participer à des activités politiques, y compris le lobbying. Mais ils ne sont pas tenus de divulguer leurs donateurs.
Cela crée une échappatoire : les riches donateurs peuvent donner anonymement de grosses sommes aux 501(c)(4)s, qui peuvent ensuite faire des dons aux superPAC en quantités illimitées. La source originale de l’argent est difficile à retracer. Certains 501 (c) (4) semblent exister uniquement à cette fin, a déclaré Irvin. Et, la tactique se produit des deux côtés du spectre politique.
« Soi-disant, les 501 (c) (4) ne peuvent consacrer que 50% de leur budget à des causes politiques, mais la définition de l’activité politique est un peu floue », a déclaré Irvin.
Irvin a passé au peigne fin les formulaires fiscaux pour les 501 (c) (4) pour construire l’indice, en pesant différents critères pour donner à une gamme d’organisations à but non lucratif un score numérique de leur transparence.
« J’ai essayé de penser comme un gros donateur », a-t-elle déclaré. « Par exemple, vous n’auriez pas besoin de personnel ou d’un grand conseil s’il ne s’agissait que d’un passe-partout. »
De nombreux 501 (c) (4) servent la communauté au-delà du lobbying politique – des exemples bien connus incluent Planned Parenthood et le Sierra Club – et sont clairs sur leurs objectifs, sinon la source de leurs fonds. Des organisations comme celles-ci auraient un indice relativement faible.
D’autres 501(c)(4) ont des noms vagues comme Majority Forward et Freedom Frontier. Ces groupes canalisent des dizaines de millions de dollars dans le plaidoyer politique. Pourtant, leurs sites Web manquent souvent de détails réels, et ils ont souvent de très petits conseils d’administration avec seulement quelques membres, et ne s’engagent dans aucune collecte de fonds. Tous ces éléments sont des drapeaux rouges pour « l’argent noir », a déclaré Irvin.
Les groupes de surveillance politiques regroupent parfois tous les 501 (c) (4) dans la même catégorie «d’argent noir», a noté Irvin, car aucun d’entre eux n’est tenu de déclarer les sources de leurs dons. Irvin espère que son index aidera les gens à voir les nuances entre ces organisations à but non lucratif et à prendre davantage conscience des organisations qui pourraient exister uniquement pour canaliser de l’argent, allant à l’encontre de l’esprit de la loi, même si elles respectent techniquement la lettre.
Jusqu’à présent, son système de notation couvre les organisations qui travaillent avec la politique économique et fiscale. Mais les groupes «d’argent noir» influencent la politique à de nombreux niveaux et dans de nombreux domaines, notamment en faisant entrer des candidats anti-LGBTQ dans les conseils scolaires locaux et en luttant contre la législation respectueuse du climat à l’échelle nationale.
« Le public a besoin de savoir si une organisation à consonance anodine pourrait être l’entrepreneuriat politique d’un individu ou d’une société espérant tourner une élection », a déclaré Irvin.
Plus d’information:
Renée A. Irvin, À quel point fait-il noir ? Une enquête sur les opérations d’argent noir dans les organisations de défense politique à but non lucratif aux États-Unis, Forum sur les politiques à but non lucratif (2023). DOI : 10.1515/npf-2022-0032