L’Inde prévoit d’envoyer un homme sur la Lune et d’y installer une station spatiale d’ici 2040, a déclaré le Premier ministre Narendra Modi, alors que le pays accélère son programme spatial.
L’annonce du Premier ministre intervient alors que le pays le plus peuplé du monde se prépare pour un vol d’essai clé prévu samedi pour sa première mission spatiale avec équipage.
Modi a déclaré aux responsables de l’agence spatiale qu’ils devraient « s’appuyer sur le succès des initiatives spatiales indiennes ».
Le pays « devrait désormais viser des objectifs nouveaux et ambitieux, notamment la création de la ‘Station Bharatiya Antariksha’ (Station spatiale indienne) d’ici 2035 et l’envoi du premier Indien sur la Lune d’ici 2040 », a-t-il déclaré mardi dans un communiqué.
Modi leur a demandé d’élaborer des plans pour « une série de missions » sur la Lune.
L’Inde mène une opération spatiale à petit budget. Il est devenu le premier à faire atterrir un engin près du pôle sud lunaire, largement inexploré, en août et, un mois plus tard, à lancer avec succès un vaisseau spatial pour observer les couches les plus externes du soleil.
En 2014, l’Inde est devenue le premier pays asiatique à mettre un satellite en orbite autour de Mars, et son agence spatiale, l’Indian Space Research Organisation (ISRO), a lancé 104 satellites en une seule mission en 2017.
L’Inde se concentre actuellement sur sa première mission habitée dans l’espace, appelée Gaganyaan ou « Skycraft ».
La mission de trois jours, qui devrait avoir lieu l’année prochaine, vise à envoyer un équipage de trois membres sur l’orbite terrestre pour un coût d’environ 1,08 milliard de dollars, selon l’ISRO.
Le pays prévoit également de lancer une sonde sur la Lune avec le Japon, d’atterrir sur Mars et d’envoyer une mission orbitale vers Vénus au cours des deux prochaines années.
L’Inde n’a cessé d’égaler les réalisations des puissances spatiales établies pour une fraction de leur coût.
Les experts affirment que l’Inde peut maintenir ses coûts à un niveau bas en copiant et en adaptant la technologie existante, et grâce à une abondance d’ingénieurs hautement qualifiés qui gagnent une fraction de leurs homologues mondiaux.
L’Inde affirme qu’elle ne représente que 2 % des 386 milliards de dollars de l’économie spatiale mondiale, une part qu’elle espère augmenter à 9 % d’ici 2030.
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