L’Inde, deuxième producteur mondial de blé, a interdit les exportations de céréales à quelques exceptions près, une décision qui pourrait aggraver un déficit mondial aggravé par la guerre en Ukraine et un pronostic déjà sombre de la faim dans le monde pourrait aggraver.
La guerre a perturbé la production de blé en Ukraine et en Russie, qui sont les principaux fournisseurs. Les combats et les blocus en mer Noire ont perturbé le mouvement des céréales. Et les mauvaises récoltes en Chine, combinées à une vague de chaleur en Inde et à des sécheresses ailleurs, ont encore plus affecté l’offre mondiale.
L’Inde possède environ 10% des réserves mondiales de céréales, selon le Département de l’agriculture des États-Unis, un excédent important attribué aux fortes subventions accordées à ses agriculteurs. Pendant des mois, il a été considéré comme un pays qui pourrait aider à compenser les pénuries mondiales d’approvisionnement.
L’interdiction d’exporter du blé, annoncée vendredi dans une note du ministère du Commerce, semble être un renversement des déclarations précédentes du Premier ministre Narendra Modi. Le dirigeant indien a déclaré au président Biden en avril que le pays était prêt à nourrir le monde à partir de ses réserves. Il a également exhorté les producteurs de blé nationaux à saisir cette opportunité, affirmant que les responsables indiens et les institutions financières devraient soutenir les exportateurs.
Mais les experts en agriculture ont déclaré qu’une vague de chaleur prolongée et la hausse des températures pourraient affecter la récolte de cette année, ce qui pourrait être l’une des raisons pour lesquelles le gouvernement a changé de cap et imposé une interdiction d’exportation.
L’avis du ministère du Commerce publié vendredi indiquait que les exportations de blé avaient été immédiatement interdites, à quelques exceptions près, car une flambée soudaine des prix des cultures avait menacé la sécurité alimentaire de l’Inde. Des exportations limitées seront autorisées à la demande de gouvernements individuels dont les propres approvisionnements alimentaires sont menacés, selon le communiqué.
L’interdiction d’exportation pourrait être un nouveau coup dur pour les organisations internationales qui luttent contre la menace croissante d’une famine généralisée. Le Programme alimentaire mondial, une agence des Nations Unies, a averti que 47 millions de personnes supplémentaires pourraient souffrir de la faim alors que les effets de la guerre s’ajoutent à une crise existante de la flambée des prix des denrées alimentaires et des pénuries d’engrais.
Début mai, l’économiste en chef de l’agence, Arif Husain, a déclaré qu’elle était en pourparlers avec l’Inde pour puiser dans ses stocks afin d’atténuer les pénuries. Il a également déclaré que le Programme alimentaire mondial a exhorté les pays à ne pas imposer d’interdictions d’exportation, car cela pourrait augmenter les prix et réduire la disponibilité. « Espérons que les pays écouteront », a-t-il déclaré.
Ashok Gulati, un économiste agricole bien connu en Inde, a déclaré que l’annonce du ministère donne une mauvaise image de l’Inde car elle contredit les déclarations précédentes du gouvernement selon lesquelles il fournirait du blé aux pays dans le besoin.
« S’il y a une poussée mondiale, vous pouvez l’apprivoiser en ouvrant les frontières au lieu de les fermer », a déclaré M. Gulati.
Cette décision risque également d’être impopulaire auprès des agriculteurs indiens.
Ranbeer Singh Sirsa, un agriculteur de l’État du Pendjab, a déclaré que l’interdiction toucherait probablement les producteurs de blé qui ont récemment bénéficié de la hausse des prix et de la demande.
« Si le prix veut monter, qu’il se stabilise au prix international », a déclaré M. Sirsa. « Qui essaient-ils de protéger maintenant, aux dépens des agriculteurs ?
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