Depuis plus de deux décennies, les présidents américains placent de grands espoirs, comme ils le mentionnent presque toujours, dans l’approfondissement des relations entre les États-Unis et l’Inde, la plus grande démocratie du monde.
Et à première vue, l’Inde ressemble à un allié naturel des États-Unis, pas seulement une démocratie électorale, mais une économie à croissance rapide qui craint la montée en puissance de la Chine.
L’année dernière, le président Biden et le Premier ministre indien Narendra Modi se sont rencontrés à Washington et ont déclaré un « partenariat stratégique mondial » – pas tout à fait une alliance formelle, mais la meilleure chose à faire.
Puis la Russie a envahi l’Ukraine, et soudain toutes ces promesses de partenariat ont commencé à vaciller.
Biden a aidé à organiser une coalition internationale en faveur de l’Ukraine qui comprenait non seulement des alliés européens mais aussi des pays asiatiques comme le Japon et la Corée du Sud. Il a mené « une lutte acharnée », a déclaré un responsable américain, pour persuader l’Inde de se joindre.
Modi a refusé. Aux Nations Unies, 140 pays ont voté pour condamner l’invasion russe ; L’Inde s’est abstenue non pas une mais une douzaine de fois. Le dirigeant indien a dit poliment qu’il regrettait la guerre mais n’a jamais mentionné qui l’avait déclenchée.
L’Inde apprécie ses liens avec les États-Unis, a déclaré Modi, mais elle souhaite également maintenir ses liens avec la Russie. Au cours des trois mois suivants, l’Inde a non seulement continué à acheter du pétrole à Moscou, mais a augmenté ses achats, en partie parce que Moscou offrait des rabais de guerre.
Cette semaine à Tokyo, Biden rejoindra Modi lors d’une réunion du Quad, la coalition des «démocraties indo-pacifiques» soutenue par les États-Unis et composée de l’Inde, du Japon, de l’Australie et des États-Unis.
Les quatre États du quad s’accordent sur un objectif majeur : ils veulent contrecarrer la montée en puissance de la Chine pour devenir la puissance dominante en Asie.
Mais quand il s’agit de la crise la plus pressante du monde, la guerre en Ukraine, le quadrilatère n’aura pas grand-chose à dire parce que l’Inde, cet étrange pays, est toujours assise sur la clôture.
L’une des raisons du refus de l’Inde de se joindre à la condamnation mondiale de la Russie est pratique : Moscou est son fournisseur militaire n° 1. Selon une étude, jusqu’à 85 % des armes clés de l’Inde sont fabriquées en Russie. Si le président russe Vladimir Poutine interrompait ces approvisionnements, l’Inde serait bientôt à court de pièces de rechange pour les avions et les systèmes de missiles.
Cet été, l’Inde devrait déployer son tout nouveau système d’arme, le missile anti-aérien S-400 de fabrication russe.
Une autre raison est géopolitique : l’Inde considère la Chine, avec laquelle elle partage une frontière contestée de 2 100 milles, comme sa plus grande menace. Les deux armées ont mené une guerre majeure le long de la « ligne de contrôle » en 1962 et ne se sont livrées à des escarmouches que l’année dernière.
« L’Inde craint que si elle condamne la Russie, elle ne pousse la Russie dans les bras de la Chine », a déclaré Manjari Chatterjee Miller, expert indien au Council on Foreign Relations. « C’est le pire cauchemar de l’Inde : la Russie et la Chine ont uni leurs forces. »
Mais il y a aussi une raison historique plus profonde à la réticence de Modi : depuis la guerre froide, lorsque le Premier ministre Jawaharlal Nehru a aidé à fonder le Mouvement des non-alignés, l’Inde a fait de l’indépendance vis-à-vis des États-Unis et de la Russie un élément central de sa politique étrangère.
« L’Inde a toujours eu une aversion pour les relations de type alliance », a noté Ashley Tellis du Carnegie Endowment for International Peace. « Le désir de n’appartenir à aucun camp est profondément enraciné dans l’image de soi de l’Inde. »
L’Inde n’est pas le seul pays à avoir défié le leadership américain en Ukraine. Outre les alliés russes comme la Corée du Nord et la Syrie, 35 pays se sont abstenus lors de ces votes à l’ONU, y compris des bénéficiaires de l’aide américaine comme le Vietnam, l’Afrique du Sud et l’Irak.
Comme l’Inde, le Vietnam dépend de la Russie pour les fournitures militaires. D’autres ont peut-être partagé l’aversion de l’Inde pour les confrontations de style guerre froide, ou ont simplement essayé de jouer des deux côtés.
Mais l’Inde est de loin le combattant de la résistance le plus important, le pays le plus puissant d’Asie du Sud et un acteur clé de la coalition contre la Chine. Et cette concurrence avec la Chine, et non la guerre en Ukraine, reste la principale priorité de la politique étrangère de Biden.
Après une irritation initiale – le président s’est publiquement plaint que la position de l’Inde était « un peu fragile » – Biden a été carrément doux avec son partenaire capricieux. En ce qui concerne les achats de pétrole russe par l’Inde, par exemple, le gouvernement a seulement demandé qu’ils n’augmentent pas.
L’adhésion de l’Inde au Quad, y compris la participation de sa marine à des exercices conjoints, est le facteur qui a permis à Biden de proclamer sa politique asiatique la «stratégie indo-pacifique». Il ne veut en aucun cas affaiblir la coalition quadripartite en accentuant les divergences.
L’Inde s’est enregistrée en tant que partenaire des États-Unis en Asie – mais seulement en tant que partenaire limité, et aussi épineux que cela. C’est un équilibre que les politiciens américains ont souvent eu du mal à accepter.
« Une partie du problème ici, c’est nous, pas eux », a expliqué Tellis. « Parfois, nous nous laissons emporter par notre propre rhétorique. Nous attendons de nos partenaires qu’ils se joignent à nous dans tout. Dans le cas de l’Inde, c’est un malentendu fatal. Notre vision d’un partenariat peut-elle répondre au désir continu d’indépendance de l’Inde ? »
L’Inde est devenue un partenaire américain dans la lutte contre la Chine – un partenaire limité est également apparu en premier sur Germanic News.