Des scientifiques indiens préparent une technologie d’ensemencement des nuages pour nettoyer le smog toxique de la capitale avec de la pluie, mais les critiques environnementaux craignent qu’il s’agisse d’une distraction coûteuse pour s’attaquer aux causes profondes.
Il s’agit de la dernière mesure visant à atténuer le smog toxique qui étouffe les poumons de 30 millions d’habitants de New Delhi et de ses territoires environnants, régulièrement classés comme la pire capitale du monde en termes de qualité de l’air.
Sachchida Nand Tripathi, professeur d’ingénierie énergétique durable à l’Institut indien de technologie (IIT) de Kanpur, a déclaré que des avions équipés d’équipements d’ensemencement ou de canons montés au sol seraient utilisés pour provoquer des précipitations.
« Même une pluie très modeste est efficace pour réduire la pollution », a-t-il déclaré à l’.
Les niveaux de polluants PM2,5 – des microparticules cancérigènes qui pénètrent dans la circulation sanguine par les poumons – atteignent souvent plus de 30 fois les limites de danger de l’Organisation mondiale de la santé.
Respirer un air empoisonné a des conséquences catastrophiques sur la santé.
Selon l’OMS, une exposition prolongée peut déclencher des accidents vasculaires cérébraux, des maladies cardiaques, des cancers du poumon et des maladies respiratoires.
L’habitant moyen d’une ville pourrait mourir près de 12 ans plus tôt à cause de la pollution de l’air, selon un rapport publié en août par l’Energy Policy Institute de l’Université de Chicago.
Le gouvernement de Delhi a dû annoncer la fermeture d’urgence des écoles et interdire la construction et l’entrée de véhicules diesel dans la ville dans le but d’améliorer la qualité de l’air.
Des « dépenses inutiles » ?
Mais ces efforts ayant peu de résultats, le gouvernement a demandé à l’IIT Kanpur de préparer l’ensemencement des nuages.
La modification du temps, également connue sous le nom de « ciel bleu », consiste à libérer du sel commun – ou un mélange de différents sels – dans les nuages.
Les cristaux favorisent la formation de condensation sous forme de pluie.
Tripathi a déclaré que l’ensemencement des nuages a produit des résultats positifs et « n’a montré aucun effet négatif partout où cela a été essayé ».
Les autorités attendent les autorisations de divers organismes gouvernementaux et des conditions météorologiques favorables avant de pouvoir mettre en œuvre le plan de semis, a-t-il indiqué.
Mais cela a un prix élevé.
Les coûts exacts n’ont pas été rendus publics, mais les médias indiens ont suggéré qu’ils pourraient atteindre 10 millions de roupies (120 000 dollars) pour ensemencer 100 kilomètres carrés (38 milles carrés).
Le spécialiste de l’environnement Bhavreen Kandhari a déclaré que l’ensemencement des nuages était une « approche inefficace » au problème de la pollution.
« Cela risque de devenir une dépense inutile de fonds publics et de temps précieux », a-t-elle déclaré à l’.
Le smog à Delhi est causé par un mélange d’émissions d’usines et de véhicules, exacerbé par les incendies agricoles saisonniers.
La pollution oculaire s’aggrave en hiver, d’octobre à février, lorsque l’air plus froid emprisonne la pollution, et il est conseillé aux résidents de porter des masques à l’extérieur à tout moment.
« Un soulagement éphémère »
L’Inde n’est pas la première.
La Chine utilise largement la technologie d’ensemencement des nuages, dépensant des milliards de dollars pour modifier les conditions météorologiques afin de protéger les régions agricoles ou d’améliorer la qualité de l’air avant de grands événements.
D’autres pays ont également investi dans cette technologie, notamment l’Indonésie et la Malaisie.
Des scientifiques de l’ouest de l’Inde ont essayé avec succès l’ensemencement des nuages, ce qui a entraîné une augmentation des précipitations de 20 pour cent, a déclaré Tripathi.
Mais Sunil Dahiya, analyste au Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur, a déclaré que la pluie artificielle n’était pas une « solution définitive » à la pollution de l’air.
« Le soulagement qu’il apporte est éphémère, car l’arrêt des pluies permet la réentrée des masses d’air polluées, ramenant rapidement la qualité de l’air à des niveaux dangereux », a déclaré Dahiya à l’.
Dahiya a déclaré que les émissions doivent être réduites à la source pour toute solution à long terme au problème.
« Réorienter nos efforts vers cette approche stratégique est crucial pour des améliorations durables et significatives de la qualité de l’air », a-t-il déclaré.
Mais Tripathi a déclaré que c’était une technologie « qui valait la peine d’être essayée », d’autant plus que d’autres mesures avaient échoué.
Delhi a installé sa première tour de smog il y a deux ans en grande pompe, un système de ventilateur géant aspirant l’air, mais la structure de 2 millions de dollars n’existe plus, les experts affirmant que son impact était limité à un simple rayon de 50 mètres.
« Quand vous avez très peu de répit face à une pollution très élevée et qu’aucune autre méthode ne fonctionne… que faites-vous ? » » dit Tripathi.
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