L’Inde a assoupli les règles de conformité environnementale pour les mines de charbon cherchant à augmenter la production alors que les pannes de courant exacerbent une vague de chaleur étouffante, selon un avis du gouvernement.
Le charbon représente plus des deux tiers des besoins énergétiques de l’Inde, même si le temps exceptionnellement chaud illustre la menace du changement climatique causée par la combustion de combustibles fossiles.
La flambée des températures a entraîné une augmentation de la demande d’énergie ces dernières semaines et laissé l’Inde face à un déficit de 25 millions de tonnes à un moment où les prix au comptant du charbon ont grimpé en flèche depuis le début de l’année.
Dans une lettre datée du 7 mai et consultée par l’, le ministère de l’Environnement a déclaré avoir accordé une « dérogation spéciale » au ministère du Charbon pour assouplir certaines exigences – comme les consultations publiques – afin que les mines puissent fonctionner à des capacités accrues.
L’assouplissement intervient après avoir reçu une demande du ministère du Charbon « déclarant qu’il y a une énorme pression sur l’approvisionnement intérieur en charbon dans le pays et que tous les efforts sont faits pour répondre à la demande de charbon pour tous les secteurs ».
Les projets d’extraction de charbon précédemment autorisés à fonctionner à 40% de leur capacité peuvent désormais augmenter leur capacité à 50% sans entreprendre de nouvelles études d’impact sur l’environnement, a indiqué l’autorité.
La lettre a coïncidé avec le lancement par le gouvernement d’un nouveau programme la semaine dernière pour louer des mines de charbon abandonnées appartenant à l’État à des sociétés minières privées, leur assurant des approbations environnementales accélérées.
« Le ministère de l’Environnement et des Forêts comprend qu’il doit réduire les formalités administratives », a déclaré le responsable du ministère du charbon, Anil Kumar Jain, lors de l’événement de lancement vendredi.
Le gouvernement espère courtiser les géants miniers privés – comme Vedanta et Adani – pour relancer plus de 100 mines de charbon inactives auparavant jugées trop chères à exploiter, en utilisant de nouvelles technologies et de nouveaux capitaux.
Les besoins en charbon vont doubler
L’Inde a besoin d’un milliard de tonnes de charbon par an pour répondre à sa demande intérieure actuelle.
La plupart de ses besoins sont satisfaits par les producteurs nationaux, avec un record de 777 millions de tonnes extraites au cours de l’exercice se terminant fin mars.
Le manque à gagner est importé de pays comme l’Indonésie, l’Australie et l’Afrique du Sud.
Le gouvernement dit qu’il prévoit d’augmenter la production nationale de charbon à 1,2 milliard de tonnes au cours des deux prochaines années pour soutenir une reprise économique post-pandémique.
Malgré l’engagement d’augmenter sa capacité d’énergie renouvelable à 175 gigawatts d’ici 2022 et à 500 gigawatts d’ici 2030, le ministre du charbon et des mines, Pralhad Joshi, a déclaré vendredi que les besoins en charbon de l’Inde devraient doubler d’ici 2040.
Selon des experts, un regain d’intérêt pour l’accélération de la production de charbon risque de faire manquer à l’Inde l’engagement pris par le Premier ministre Narendra Modi à la COP26 de répondre à 50% de la demande d’énergie grâce aux énergies renouvelables d’ici 2030.
Selon les projections de l’ONU, le troisième plus grand émetteur de carbone au monde, qui abrite déjà 1,4 milliard de personnes, deviendra la nation la plus peuplée de la planète d’ici le milieu de la décennie.
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