Linda Zhang a piloté le Ford F-150 Lightning

Linda Zhang est l’une des femmes de l’année de USA TODAY, une reconnaissance pour les femmes à travers le pays qui ont eu un impact significatif. Le programme annuel fait suite à Women of the Century, un projet de 2020 commémorant le 100e anniversaire du suffrage des femmes. Rencontrez les lauréates de cette année sur womenoftheyear.usatoday.com.

Linda Zhang, l’ingénieure en chef pionnière derrière le révolutionnaire Ford F-150 Lightning tout électrique, a fait des progrès historiques dans une industrie automobile dominée par les hommes. Cependant, posez des questions sur leurs réalisations les plus fières – il doit y en avoir tellement – et vous serez surpris.

« Mes moments les plus fiers viennent probablement de mes enfants et quand ils ont bien réussi à l’école ou même au football ou au hockey et nous avons juste passé un bon moment en famille », a déclaré Zhang. « Ce sont mes parties les plus mémorables pour moi et quand j’y pense, il ne s’agit pas tant de moi ou de ce que j’ai fait que de ce que nous avons pu accomplir ensemble. »

Le dévouement de Zhang à la famille, au côté le plus simple de la vie, reflète ses parents, qui ont immigré de Chine en Indiana. Ne parlant que le mandarin, la famille a navigué dans son nouveau monde en s’appuyant l’une sur l’autre et en ouvrant son cœur à ceux qui l’aidaient à s’installer.

« Je pense que j’ai vraiment de la chance », a déclaré Zhang. « J’ai grandi dans une famille vraiment merveilleuse et je suis venu aux États-Unis quand j’avais 8 ans. Cela m’a permis de me faire beaucoup de très bons amis et d’apprendre beaucoup des très bons universitaires ici aux États-Unis, et de vraiment appliquer cela à quelque chose qui me passionne vraiment, à savoir l’ingénierie et la science, et d’apporter de très nouveaux outils et de nouvelles solutions à nos clients.

Il n’est pas exagéré de dire que le F-150 est une franchise Ford à part entière. Mais transformer le pick-up le plus vendu aux États-Unis en un pick-up toujours convoité Un véhicule électrique à batterie – sans moteur à combustion interne et sans émissions – n’était pas une mince affaire.

« Nous sommes arrivés à un point où nous n’étions pas tout à fait sûrs que ce camion serait capable et durable », a déclaré Zhang. « Et nous avons dû réfléchir très profondément à ce que nous voulions de ce camion et à l’ADN que nous voulions. … Ce fut une période difficile pour nous.

Zhang, 45 ans, est un employé de Ford depuis 25 ans. Elle a débuté dans le programme d’études supérieures du Ford College et a travaillé dans divers domaines, notamment la finance, la fabrication, la stratégie et l’ingénierie. Elle a obtenu un baccalauréat en génie électrique, une maîtrise en génie informatique et un MBA, tous de l’Université du Michigan. Ses parents étaient ingénieurs, tout comme son frère.

Zhang a gravi les échelons chez Ford, mais à un moment de sa carrière, elle a commencé à refuser des promotions. Elle était prête à fonder une famille. Elle a continué à travailler à temps plein, mais a pu créer un horaire où elle se rendait au bureau plus tôt et partait plus tôt certains jours. Il y avait des jours où elle travaillait à domicile – une pratique courante dans un monde pandémique mais révolutionnaire à l’époque.

Ses enfants ont maintenant 15 et 17 ans.

« Pour moi, j’ai fait une pause au cours de ma carrière et j’ai ralenti un peu parce que c’était important pour moi d’avoir une famille et d’être là pour ma famille et d’aider à élever mes enfants, à les emmener à l’école et à venir la chercher et tout », dit-elle.

Équilibre.

C’est quelque chose qui peut sembler insaisissable pour les mères qui travaillent. C’est quelque chose qui peut sembler impossible pour les mères qui travaillent dans des emplois de haut niveau et très demandés.

Mais Zhang vit sa vie avec un seul objectif : être heureuse.

« Pour moi, je pense à beaucoup de choses… surtout grandir moins heureux et venir aux États-Unis sans beaucoup d’argent. Je pense que c’est en grande partie simple, vous pouvez être heureux où que vous soyez », a-t-elle déclaré. « Vous devez juste prendre le positif autour de vous et en faire vraiment quelque chose, y penser et l’apprécier d’une certaine manière. Vous pouvez avoir tout l’argent du monde, mais si vous n’avez pas cette bonne mentalité positive, vous pourriez ne pas être heureux. Et pour moi, c’est toujours juste… apprécier les choses que vous avez et en être heureux.

Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Eh bien, j’essaie de ne pas trop réfléchir. Cela a donc été un voyage pour moi au cours des dernières années, car nous avons travaillé sur ce très bon camion électrique et nous nous sommes assurés que nos clients de camions peuvent compter sur lui pour tout ce qu’ils font, mais aussi en quelque sorte compter sur lui pour mettre à niveau assurez-vous que cela leur donne cette opportunité EV crédible.

C’était donc très amusant, et pour moi, c’était juste essayer de le prendre un jour à la fois.

Ford était un endroit parfait et avec le camion électrique, c’est tout simplement merveilleux d’être dans ce rôle. Et Ford m’a tellement soutenu tout au long de ma carrière et m’a donné différentes tâches et opportunités pour vraiment m’amener à ce point où je peux vraiment piloter… ce tout nouveau F-150.

Je pense qu’ils seraient vraiment fiers de moi. Je sais qu’ils le sont vraiment parce qu’ils me disent ça, ce qui est vraiment mignon. Et je sais qu’ils savent que j’ai été là pour eux et que je serai toujours là s’ils ont besoin de quoi que ce soit. Et c’est probablement la chose la plus importante pour moi, savoir qu’ils savent que je suis là s’ils ont besoin de quelque chose, mais en même temps ils sont très fiers de tout ce que j’ai pu accomplir.

Je suppose que je me dirais de ne pas transpirer autant sur les choses, les petites choses. Je pense que l’une des choses à propos du vieillissement est cette perspective et cette compréhension réelle qu’il y a beaucoup de choses qui vous stressent vraiment quand vous êtes jeune à la fin de la journée, ce ne sont que des petites pommes de terre. Et de me concentrer sur les grandes choses, de me concentrer sur ce qui, dans ce cas, me rend heureux et de lutter pour cela. Et ne pas se soucier de toutes les choses différentes et ne pas y penser.

Je pense que le courage fait ce qu’il faut, même si c’est difficile.

Je pense que nous avons parcouru un long chemin. Quand j’ai commencé dans l’entreprise, il n’y avait pas beaucoup de femmes dirigeantes. Nous avions un réalisateur qui l’était, et c’était le seul que je connaissais vraiment à l’époque. Et depuis, c’est beaucoup plus équilibré. Et je pense que cela montre des progrès, à quel point la société dans son ensemble a vraiment évolué. Je pense que nous avons encore un long chemin à parcourir pour moi. Notre équipe est en fait très bien équilibrée, et c’est arrivé par accident.

Pour moi c’est la famille. Je passe du temps avec ma famille pour me ressourcer et ça pourrait être n’importe quoi avec eux. Qu’il s’agisse de regarder la télévision ou Netflix, de courir sur le tapis roulant ou simplement de se promener quelque part à l’extérieur. Je me suis également fait beaucoup d’amis dans l’entreprise au cours des 25 années que j’ai passées ici. Donc, une partie de cela est facile, même pendant la journée, pour pouvoir les joindre et décrocher le téléphone et dire : « Hé, comment ça va ? » Et parler un peu de tout ce que vous traversez ce jour-là, toujours m’a aidé à recharger mes batteries.

La chroniqueuse nationale/rédactrice d’opinion adjointe Suzette Hackney est membre du comité de rédaction de USA TODAY. Contactez-les à [email protected] ou sur Twitter : @suzyscribe