Les restes d’un copilote de guerre américain, qui a survécu à une attaque anti-aérienne en Sicile en 1943, ont été retrouvés et identifiés après 80 ans de disparition. Ils se reposent à Saint-Pétersbourg, en Floride, depuis le 10 novembre. Une prouesse de médecine légale.
Un jour d’été de juillet 1943, un bombardier américain B-25 Mitchell a quitté la Tunisie, en Afrique du Nord, pour une mission visant à attaquer l’aérodrome de Sciacca en Sicile, en Italie.
À bord se trouvait un équipage de six personnes, dont un sous-lieutenant de 27 ans de l’US Army Air Forces (USAAF).Gilbert Haldeen MyersLe copilote.
Mais alors que l’avion approchait de sa cible désignée, le bombardier B-25 a été touché par des tirs antiaériens, lui faisant perdre de l’altitude et s’écraser dans un champ à environ 2,5 kilomètres de l’aérodrome qu’il avait l’intention de bombarder.
Des témoins de l’époque ont déclaré qu’un membre de l’équipage était sorti du B-25 avant qu’il ne s’écrase, mais les restes de Myers n’ont jamais été retrouvés et il a ensuite été déclaré disparu au combat. Il n’y a eu aucun survivant et aucune trace de passagers faits prisonniers.
travail minutieux
On estime qu’environ 72 000 militaires américains sont toujours portés disparus pendant la seule Seconde Guerre mondiale, et qu’environ 39 000 sont considérés comme récupérables. Pendant des années, Myers a fait partie de ces personnes. En 1947, les enquêteurs ont mené des opérations de recherche et de récupération près de Sciacca, mais n’ont pas réussi à localiser quoi que ce soit ayant un lien avec Myers.
Mais l’année dernière, près de 80 ans après le crash du B-25, cela a changé. Des experts médico-légaux de l’équipe CRICC (Conflict Recovery and Identification of Victims) de l’Université de Cranfield ont travaillé en partenariat avec des collègues de l’Agence américaine de comptabilité des prisonniers de guerre/disparus en action (DPAA) et se sont rendus à Sciacca pour mener une enquête approfondie.
Situé près de 80 ans plus tard
En octobre 2023, les enquêteurs ont annoncé avoir localisé des restes humains appartenant à Myers et, grâce à des analyses ADN effectuées aux États-Unis, on a désormais découvert où il se trouvait.
L’équipe de Cranfield était composée d’une équipe de 20 personnes, chacune chargée de fouiller les environs de la zone d’impact. Une telle tâche impliquait un examen approfondi de tonnes de terre, dans le but de récupérer des fragments de restes humains ou des effets personnels indispensables à l’identification des membres de l’équipage.
Le docteur. David Erricksonmaître de conférences en archéologie et anthropologie à l’Institut médico-légal de Cranfield, a souligné les défis rencontrés lors des fouilles en Sicile et a souligné l’importance d’un tel travail : « la récupération des restes du sous-lieutenant Myers facilite non seulement un enterrement approprié et complet avec honneurs militaires, mais permet également à la famille de recevoir les effets personnels retrouvés. Plus important encore, cela permet de tourner la page pour les familles des personnes disparues ou tuées au combat.
Les restes humains ont été envoyés au laboratoire DPAA pour examen et identification et le 10 août de cette année, ils ont été identifiés comme appartenant à Myers. Ils ont également récupéré des débris de l’avion, ce qui pourrait indiquer que le copilote n’est pas allé très loin après le crash de son avion.
L’identification à la DPAA impliquait une analyse ADN, ainsi que des preuves anthropologiques et circonstancielles trouvées par l’équipe de Cranfield.
Déjà à la maison
Le nom de Myers est inscrit sur les murs des disparus du cimetière américain Sicile-Rome à Nettuno, en Italie, avec d’autres encore portés disparus de la Seconde Guerre mondiale. Il est désormais prévu de placer une rosace à côté de son nom pour indiquer qu’il a été retrouvé.
Cette année, avant le jour du Souvenir, il a été enterré à Saint-Pétersbourg, en Floride, le 10 novembre.