Un incendie incontrôlable qui fait rage dans le nord de la Californie est rapidement devenu l’un des plus importants jamais enregistrés dans cet État de l’ouest des États-Unis, ont annoncé samedi les autorités.
L’incendie baptisé Park Fire a brûlé plus de 142 000 hectares samedi soir, ce qui en fait le septième plus grand incendie jamais enregistré dans l’histoire de la Californie, a déclaré l’agence d’État Cal Fire.
L’incendie, qui a poussé plus de 4 000 personnes à fuir leur domicile, ravageait une zone essentiellement rurale et montagneuse près de la ville de Chico, à environ 145 kilomètres au nord de la capitale de l’État, Sacramento.
« Les conditions d’incendie extrêmes continuent de mettre les pompiers à l’épreuve », a déclaré Cal Fire dans un message sur X.
L’incendie n’a été maîtrisé qu’à 10 pour cent, malgré les efforts de plus de 3 700 personnes avec plus d’une douzaine d’hélicoptères et plusieurs avions, selon une mise à jour de l’agence.
« De nombreux avions-citernes de lutte contre les incendies de tout l’État effectuent des missions de lutte contre les incendies lorsque les conditions le permettent », a-t-il déclaré.
« Des températures plus basses et une humidité plus élevée ont réduit l’activité des incendies », a indiqué l’agence, tout en ajoutant que le feu continuait de se propager.
L’incendie de Park a commencé mercredi près de Chico, dans le comté de Butte, et en quelques heures, il a dévasté une vaste zone à cet endroit et dans le comté voisin de Tehama.
La dernière mise à jour de Cal Fire indique que 20 structures ont été confirmées détruites par l’incendie, abaissant une estimation antérieure de 134.
L’agence a déclaré que les chiffres devraient fluctuer à mesure que les responsables évaluent les dégâts sur le terrain.
L’incendie a généré une énorme colonne de fumée grise et dense qui a également été soufflée sur les États voisins.
Jeudi, la police a arrêté un homme de 42 ans, soupçonné d’avoir déclenché l’incendie en poussant une voiture en feu dans un ravin.
Chico n’est qu’à environ 24 km de Paradise, une ville dévastée par un incendie en 2018 classé comme le plus meurtrier de Californie, faisant 85 morts.
La croissance explosive de l’incendie de Park a de nouveau placé Paradise sous alerte d’évacuation, réveillant des souvenirs douloureux pour ses résidents.
Ava Elsner, qui a vécu l’incendie de 2018, a déclaré à CNN qu’elle s’inquiétait pour ses voisins alors que l’incendie du parc faisait rage.
« Je ne veux pas que quelqu’un d’autre vive cela. C’est la chose la plus traumatisante, la plus terrifiante et la plus triste que de voir une communauté entière partir en flammes », a-t-elle déclaré au radiodiffuseur.
Les experts affirment que le changement climatique, accéléré par l’action humaine, conduit à des phénomènes météorologiques plus extrêmes.
Dans l’Oregon, l’incendie de Durkee, qui a débuté plus tôt ce mois-ci, a consumé près de 290 000 acres et a été contenu à environ 50 pour cent, a déclaré l’agence de réponse et de rétablissement des incendies de forêt de l’État.
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