Des catastrophes climatiques considérées comme « impossibles » il y a quelques décennies, comme des sécheresses pouvant durer jusqu’à cinq ans en Europe, ils sont devenus « plausibles » à partir de 2030 en raison du réchauffement climatique. C’est l’avertissement lancé par l’Espagnole Laura Suárez-Gutiérrez, spécialiste des extrêmes climatiques à l’ETH Zürich (Suisse) et à l’IPSL de Paris, et ses collègues de l’Institut météorologique Max Planck (MPI) de Hambourg (Allemagne). Publié en Communications Terre et Environnementleurs recherches concluent que l’augmentation imminente de 2°C des températures mondiales précipitera des conditions qui n’étaient pas attendues avant la fin du siècle.
L’un des aspects les plus intéressants du travail est la combinaison de facteurs qui influencent la santé et le bien-être : il ne s’agit pas seulement de la température maximale, mais aussi de la sécheresse ou des nuits tropicales.
C’est une question sur laquelle beaucoup d’entre nous travaillent. Nous devons étudier les impacts sur les personnes et les écosystèmes pour quantifier véritablement l’importance de chaque facteur. En matière de santé humaine, nous faisons de grands progrès. La chaleur nocturne, par exemple, ne permet pas au corps de récupérer et provoque des effets néfastes chez davantage de personnes lorsqu’elles sont confrontées à une chaleur extrême le lendemain. Mais il reste encore beaucoup à étudier, pour savoir, par exemple, quelles limites provoquent des impacts irréparables sur différents écosystèmes.
[El año del verano que nunca acaba: diciembre alcanza un calor propio de agosto en España]
Avons-nous besoin de meilleurs marqueurs de l’impact du changement climatique sur les populations pour mieux sensibiliser et prévenir ce phénomène ?
Nous nous concentrons sur la question des années successives de chaleur extrême et de sécheresse, lorsqu’elles surviennent une année et se répètent l’année suivante. Il est crucial de comprendre les impacts que provoque cette situation extrême, qui se répète dans une zone déjà vulnérable parce qu’elle l’a récemment subie. À mesure que nos connaissances progressent sur la manière dont ces conditions sont obtenues et quels effets elles provoquent, il est extrêmement important de progresser également dans les mesures d’adaptation, dans la communication des risques à la population et dans la fourniture de conseils sur la manière d’y faire face.
Selon le MPI-M, le scénario « plus optimiste » Il s’agit de maintenir les niveaux de 2010-2019, qui restent la décennie la plus chaude jamais enregistrée.
Dans ce cas, nous voulons dire que, avec le même niveau de réchauffement climatique, la gamme de conditions pour 2040-2049 serait, de manière très optimiste, similaire à celle de 2010-2019, la décennie la plus chaude jamais enregistrée. Le plus pessimiste serait de dépasser les conditions de chaleur extrême qui seraient typiques à la fin de ce siècle, en supposant un niveau de réchauffement climatique de 2ºC. Cette fourchette sera déterminée par le chaos du système climatique, constitué de combinaisons et d’interactions entre différentes composantes du système, comme la variabilité de l’Atlantique Nord.
Existe-t-il des possibilités de contenir le pire des cas et de rester dans cette fourchette plus tolérable, même si une augmentation de plus de 2°C est considérée comme acquise ?
Nous ne pouvons pas prédire aujourd’hui si nous nous retrouverons à un extrême, à un autre ou quelque part entre les deux. Tout ce que nous pouvons faire aujourd’hui, c’est définir cette fourchette du mieux possible afin de savoir à quoi nous pourrions être confrontés et comment nous préparer. Notre étude s’appuie sur une trajectoire équivalente à limiter le réchauffement climatique à seulement dépasser 2 degrés d’augmentation globale. Bien entendu, si nous parvenons à réduire les émissions plus tôt et à plus grande échelle, nous pourrions faire baisser cette fourchette vers des conditions moins extrêmes.
Il faut cependant comprendre qu’aujourd’hui on ne peut définir cette fourchette que de bout en bout, avec les meilleures informations et modèles climatiques. Nous aurons peut-être la malchance d’atterrir au sommet de cet éventail de possibilités. C’est pourquoi il est extrêmement important de définir ces conditions extrêmes : elles passent de pratiquement impossibles à plausibles en quelques décennies.
La chercheuse Laura Suárez-Gutiérrez. Attribué.
Le principal changement qui a surpris les météorologues cette année est la hausse sans précédent de la température de l’eau de l’Atlantique Nord, qui a perturbé l’Europe sous la forme d’événements extrêmes.
Nous travaillons à comprendre la variabilité dans l’Atlantique Nord et comment elle évolue sous l’effet du réchauffement climatique. À mesure que les températures augmentent, les océans se réchauffent. Mais les différentes zones océaniques présentent une « variabilité interne », passant d’états plus chauds à des états plus froids au fil des années et des décennies, à l’instar d’El Niño/La Niña dans le Pacifique. Dans le cas de l’Atlantique Nord, il semble que ce spectre soit affecté par des mécanismes internes à l’océan et à l’atmosphère, en plus du réchauffement climatique. Cette année a atteint des niveaux sans précédent, et je suis sûr que nous verrons des études d’attribution quantifier l’effet que l’Atlantique Nord a eu sur les différents extrêmes de 2023.
Avons-nous des preuves pour le considérer comme irréversible, ou existe-t-il des facteurs qui pourraient être inversés et retrouver sa capacité à absorber l’excès de chaleur ?
Cet océan est susceptible de montrer une variabilité dans un sens ou dans l’autre au cours des prochaines décennies. Il s’agit d’un aspect assez prévisible du climat, bien plus que, par exemple, la probabilité d’événements extrêmes dans les dix prochaines années. Des études comme la nôtre, qui établissent ce lien entre l’effet Atlantique Nord et les événements extrêmes en Europe, sont très importantes pour nous préparer. Les prévisions de l’agence météorologique nationale allemande pour la prochaine décennie montrent que L’Atlantique Nord a de fortes chances d’être plus chaud que la normale.
2023 sera certainement l’année la plus chaude d’Espagne, dépassant 2022, qui avait déjà battu le record. Le rythme attendu du réchauffement s’accélère-t-il ?
Oui, 2023 est une année record, mais je pense que ce ne sera malheureusement pas la dernière. Le réchauffement projeté pour la fin du XXIe siècle ne s’est pas accéléré : ce que nous constatons, c’est que les cas extrêmes qui seraient typiques de la fin du siècle pourraient commencer à se produire très prochainement. Pour ainsi dire, si la chance joue contre nous, nous pourrions déjà connaître ces conditions dans les décennies à venir. Nous sommes convaincus que les températures extrêmes augmentent et continueront de le faire à mesure que le réchauffement climatique s’accentue. Pour les sécheresses extrêmes dues à un déficit de précipitations, comme nous l’étudions dans notre article, l’incertitude est plus grande.
Si cette tendance se poursuit : la probabilité d’avoir une mégasécheresse tous les dix ans à partir de 2030 pourrait-elle augmenter encore davantage ?
Il est clair que plus la température est élevée, plus l’évaporation de l’eau est importante. Et cet effet contribuera également à aggraver les conditions de sécheresse à l’avenir. Notre modèle détermine qu’entre 2000 et 2024, la probabilité de subir des déficits de précipitations typiques de fin de siècle à plus de 2°C de réchauffement climatique pendant deux années consécutives est d’environ 5 %. Pour 2024-2049, c’est près de 15 %. Pour la période 2050-2074, subir un déficit pluviométrique pendant cinq années consécutives passe de pratiquement impossible à une probabilité de plus de 3 %. Même si la probabilité est faible, le simple fait qu’une méga-sécheresse de cette ampleur ne soit plus impossible montre à quel point il est important de s’y préparer.
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