L’accès à l’activité physique et au sport n’est pas égalitaire. Les enfants et les jeunes handicapés sont moins susceptibles de pratiquer une activité physique et sportive, car il y a obstacles importants à leur participation.
Les parents sont souvent essentiels pour aider leurs enfants à s’impliquer dans le sport. Dans notre recherche, nous avons parlé à 11 parents d’enfants et de jeunes âgés de 12 à 25 ans qui concouraient au niveau britannique ou international en parasport. Nous voulions comprendre leur expérience en soutenant les parcours de participation sportive et de parasport de leurs enfants. Leurs enfants étaient compétitifs dans une gamme de parasports, y compris le tennis en fauteuil roulant, l’athlétisme et la natation.
Pour la plupart des parents, le sentiment d’appartenance sociale de leur enfant était leur plus grande préoccupation. Cela les a amenés à rechercher des opportunités pour que leur enfant puisse établir un lien social avec les autres grâce au sport.
Tous les parents de notre étude avaient des enfants qui fréquentaient des écoles ordinaires. L’école est souvent l’une des occasions les plus importantes pour les enfants de développer des relations sociales. Mais nos parents nous ont dit que, pour leurs enfants, l’école était souvent un isolement. La plupart des parents estimaient que l’école offrait peu à leurs enfants en ce qui concerne le développement de relations sociales significatives. Un parent nous a dit :
« Il est émotionnellement très agité, et les bas sont principalement liés au fait de se sentir socialement isolé et de manquer des choses. Je ne pense pas que cela ait été une expérience particulièrement positive, l’école. »
Les parents à qui nous avons parlé ne pensaient pas que l’éducation physique à l’école offrait à leurs enfants des conditions équitables pour s’engager dans le sport et l’activité physique. Ils ont dû chercher ailleurs pour trouver des opportunités sociales et de mise en confiance pour leurs enfants, ainsi que la possibilité de participer à des activités sportives plus enrichissantes.
Les bonnes opportunités
Pour la plupart des parents, les possibilités de parasport pour leurs enfants étaient difficiles d’accès et pouvaient coûter cher. Un parent nous a dit que pendant des années, ils ont fait un aller-retour de quatre heures chaque semaine dans une ville à travers le pays pour que leur fils puisse jouer au basketball en fauteuil roulant.
L’une des raisons pour lesquelles les enfants handicapés sont moins actifs que leurs pairs non handicapés est le manque de opportunités locales— et une mauvaise signalisation des opportunités locales qui étaient disponibles.
Pour les parents à qui nous avons parlé, bon nombre des occasions qui ont mené à l’engagement et au succès de leur enfant dans le sport ont commencé avec des organisations de personnes handicapées particulières, comme la Association sportive nainequi offrent une plate-forme aux enfants handicapés pour essayer le sport.
Cependant, nos recherches ont montré que les voies vers les parasports sont difficiles à emprunter pour les parents. Les parents ont parlé de passer des heures à faire des recherches sur Internet pour trouver les bonnes occasions pour leur enfant de faire du sport.
L’identification des talents était souvent purement fortuite. Pour certains de nos parents, le talent de leur enfant a été remarqué par d’autres lorsqu’ils ont assisté à des événements spécifiques au handicap, et ces personnes ont ensuite pu les diriger vers des entraîneurs ou des clubs appropriés. Les parents ont estimé qu’une meilleure signalisation des possibilités de sports pour handicapés était nécessaire.
Construire son identité
Malgré ces défis, les parents estimaient que leurs efforts et leur engagement étaient à la fois nécessaires et en valaient la peine. Un parent nous a dit :
« Vous n’avez pas le choix, il n’y a pas d’autres options. C’est pourquoi vous devez avoir cet engagement. »
Les parents à qui nous avons parlé estimaient que faire participer leur enfant au parasport était l’une des meilleures choses qu’ils pouvaient faire pour leur enfant. Ils nous ont dit comment leur participation au parasport avait aidé leur enfant à développer des amitiés, soutenu le développement de son identité en tant que personne handicapée et renforcé sa confiance et son indépendance.
« Sans ce sport, elle ne serait pas ce qu’elle est, c’est sa vie sociale… c’est tout. »
Pour certains enfants, la pratique du parasport a également amélioré leur statut social à l’école avec leurs pairs non handicapés. Cela a aidé les parents à se sentir moins inquiets pour l’avenir de leur enfant. Un parent nous a dit :
« Cela a aidé avec sa confiance sociale, ses amitiés, physiquement le haut de son corps est si fort maintenant que vous savez que cela signifie qu’il peut être plus indépendant sur le plan pratique. Donc, je m’inquiète moins qu’il aille à l’université, s’occuper de lui-même. »
Les parents ont également bénéficié du soutien social qu’ils ont reçu d’autres parents d’enfants handicapés. Ils les ont aidés à résoudre des problèmes complexes, comme savoir où demander un financement ou un badge de stationnement bleu.
Le sport peut être une ressource puissante pour les enfants et les jeunes handicapés, mais le manque d’opportunités ou la difficulté d’accéder à celles qui existent peuvent les empêcher d’y participer. Ces obstacles doivent être surmontés afin que davantage d’enfants puissent bénéficier de la pratique du sport, que ce soit à l’école, dans la communauté ou au niveau de l’élite.
Certaines instances dirigeantes nationales du sport offrent déjà d’excellentes opportunités aux jeunes handicapés, comme Flyers Hockey—des clubs de hockey où des personnes handicapées et non handicapées de tous âges jouent ensemble. Si les programmes sportifs pour les jeunes à tous les niveaux consultaient et travaillaient avec les jeunes handicapés et leurs parents, des réseaux de soutien reflétant la complexité de leur vie pourraient être développés.
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