La quête de Novak Djokovic pour un 22e titre record du Grand Chelem reste sur la bonne voie après que la star serbe a réalisé une performance dévastatrice pour vaincre le Russe Andrey Rublev lors de leur affrontement en quart de finale de l’Open d’Australie mercredi.
Le nonuple champion Djokovic, qui a été expulsé d’Australie de manière controversée avant le tournoi de l’année dernière, reste sur la bonne voie pour un autre titre après avoir enregistré sa 26e victoire consécutive à Melbourne, battant le challenger russe en un peu plus de deux heures d’action (6-1, 6-2, 6-4).
Le Serbe n’a montré aucun signe du problème des ischio-jambiers qu’il a combattu tout au long du tournoi alors qu’il dominait sur son propre service tout au long du match et a riposté une série de tirs de retour parfaitement chronométrés sur plusieurs jeux de service de Rublev.
Rublev, qui a surmonté une intense bataille de cinq rounds avec le Danois Holger Rune lundi, n’a trouvé aucun semblant de prise de pied tôt alors que Djokovic a balayé les premier et deuxième sets, ne perdant que trois matchs en cours de route.
Le Russe a montré une certaine résistance dans le troisième mais a finalement été impuissant à arrêter un Djokovic déchaîné, qui a tiré 14 as et 32 gagnants devant lui.
Djokovic a également gardé son sang-froid lors de rares cas de riposte de Rublev, sauvant chacun des cinq points de rupture auxquels il a été confronté dans le match.
« C’était très proche de la performance d’il y a deux nuits [the fourth round]», a déclaré Djokovic par la suite. « Je ne peux pas être plus heureux avec mon tennis.
« J’ai joué très solide du fond du terrain, j’adore jouer dans ces conditions et sur ce terrain. »
Pour Rublev, c’est la septième fois qu’il est battu en quart de finale du Grand Chelem et continue sa malheureuse séquence de perdre tous les quarts de finale du Grand Chelem auxquels il a joué – juste le deuxième joueur de l’Open Era à le faire.
Djokovic, quant à lui, a de nouveau été ciblé par des chahuteurs pendant le match, ce qui l’a incité à se plaindre auprès de l’arbitre de chaise dans le premier set – bien que cela n’ait servi qu’à retarder brièvement l’inévitable.
S’il maintient sa forme impressionnante en Australie jusqu’à la finale de dimanche, Djokovic ira à égalité avec son rival Rafael Nadal sur la liste des vainqueurs de tous les temps du Grand Chelem.
Pour ce faire, il devra contourner le Tommy Paul lors du séminal de vendredi après que l’Américain ait triomphé de Ben Shelton en quatre sets plus tôt mercredi.
Le vainqueur de cet affrontement affrontera Stefanos Tsitsipas ou Karen Khachanov en finale.
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