L’Imperial College de Londres a établi un partenariat de grande envergure avec le CNRS, le Centre national de la recherche scientifique français, pour maintenir la collaboration cross-canal suite aux obstacles post-Brexit à la collaboration académique.
Le Centre international de recherche conjoint pour la science et la technologie transformatrices appliquera les mathématiques et la science des données à des domaines allant de la médecine et de la science des matériaux au changement climatique et à la chimie, y compris des projets financés par l’UE. Les deux institutions travailleront ensemble pour former de jeunes scientifiques et partager des installations, des infrastructures et des données.
« Ce partenariat démontre l’engagement de l’Impériale à renforcer nos liens avec l’Europe en améliorant la mobilité et en offrant aux scientifiques des opportunités d’échanger des idées », a déclaré Alice Gast, présidente de l’Impériale. « Le centre de recherche international apportera le plus haut niveau de collaboration entre les scientifiques français et britanniques. »
L’initiative contribuera à maintenir l’engagement d’Imperial envers la science européenne au milieu du refus persistant de l’UE d’accepter le Royaume-Uni comme membre associé dans son programme de recherche et développement de 95 milliards d’euros Horizon Europe après avoir quitté le bloc.
Antoine Petit, récemment reconduit pour un second mandat de quatre ans en tant que directeur exécutif du CNRS, est un fervent partisan de la poursuite de la participation britannique et suisse à la recherche de l’UE, que Bruxelles bloque en raison de désaccords politiques.
« Nous visons une exception pour la science », a-t-il déclaré. « Nous devons montrer aux politiciens que la coopération scientifique entre nos pays est importante pour nous tous. Tout le monde sera absent si la collaboration s’effondre.
Petit a déclaré que le CNRS négociait un partenariat de recherche similaire avec l’École polytechnique fédérale de Lausanne en Suisse. Avec un budget annuel de 3,8 milliards d’euros, le CNRS est l’un des plus grands organismes scientifiques d’Europe et la première institution en termes de réception de subventions de recherche de l’UE.
James Wilsdon, professeur de politique de recherche à l’Université de Sheffield, a commenté : « Cela ressemble à un sacré coup pour l’Impériale et je suis sûr que cela encouragera d’autres grandes universités britanniques à rechercher des opportunités bilatérales similaires. »
Le Centre international de recherche de l’Impérial s’appuie sur des collaborations existantes avec le CNRS, qui se sont considérablement développées au cours des 15 dernières années, notamment un laboratoire commun de mathématiques créé en 2018. Les projets financés par l’UE sur lesquels Imperial et le CNRS collaborent depuis 2007 ont une valeur totale de plus de 1,4 milliard d’euros.
Les deux institutions ne diraient pas combien elles dépenseront pour des projets communs à l’avenir, mais la somme devrait s’élever à des dizaines de millions de livres par an.
Jo Burton, responsable des politiques au Russell Group des universités britanniques à forte intensité de recherche, a déclaré: « Le nouveau centre de recherche commun du CNRS et de l’Impérial démontre les liens étroits permanents entre les principaux chercheurs du Royaume-Uni et de la France. »
Burton a déclaré qu’elle restait optimiste bien qu’il n’y ait aucun signe de fin des désaccords politiques entre le Royaume-Uni et l’UE, en particulier sur les renégociations des accords commerciaux en Irlande du Nord qui bloquent la participation du Royaume-Uni aux programmes de R&D de l’UE.
« Malgré le retard, l’association du Royaume-Uni avec Horizon Europe serait une situation gagnant-gagnant pour le Royaume-Uni et notre personnel international à un moment où la collaboration à travers l’Europe est plus importante que jamais », a-t-elle déclaré. « Nous espérons que la coalition sera achevée dès que possible et nous nous réjouissons de collaborer avec nos partenaires européens sur une série de projets de recherche. »