L’impact profond du COVID-19 sur les émissions de carbone de l’agriculture chinoise

Alors que le réchauffement climatique mondial s’accentue, les scientifiques étudient de plus en plus en profondeur les émissions de gaz à effet de serre dans divers secteurs. Récemment, une étude de l’Université Duke Kunshan et de l’Université Yangzhou sur l’évolution des émissions de carbone du secteur agricole chinois pendant la pandémie de COVID-19 a suscité une attention considérable.

Une étude publié dans le journal Frontières de la science et de l’ingénierie agricoles Les émissions de gaz à effet de serre (GES) dues aux activités agricoles en Chine de 2019 à 2021, y compris la production végétale et animale, ainsi que les intrants agricoles et la consommation d’énergie, ont été systématiquement calculées. L’étude a révélé que les émissions nettes de gaz à effet de serre (NGHGE) dues à l’agriculture en Chine ont montré une tendance à la hausse au cours de ces trois années, les émissions de méthane (CH4) représentant la plus grande proportion, dépassant 65 %, principalement en raison de la fermentation entérique du bétail et de la riziculture.

Les émissions de méthane comme facteur dominant

Selon l’étude, les émissions de CH4 ont joué un rôle majeur dans l’augmentation des émissions nettes de gaz à effet de serre pendant la pandémie. La fermentation entérique du bétail et la riziculture ont été les principales sources d’émissions, les émissions de CH4 représentant plus de 65 % du total.

L’étude a révélé qu’en 2019, les émissions nettes de gaz à effet de serre de l’agriculture chinoise s’élevaient à 729 millions de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone (CO2-eq), pour atteindre 740 millions de tonnes en 2021. Bien que le taux de croissance annuel ait légèrement fluctué, la tendance générale était à la hausse, avec un taux de croissance de 1,34 % en 2021.

Les changements survenus dans le secteur de l’élevage pendant la pandémie ont été un facteur majeur de variation des émissions nettes de gaz à effet de serre. La perturbation de la chaîne d’approvisionnement et la réduction de la demande en raison de la COVID-19 ont eu un impact significatif sur le secteur de l’élevage porcin, entraînant une augmentation substantielle des émissions de CH4 provenant de la gestion du fumier.

L’étude a révélé qu’entre 2019 et 2021, les émissions de CH4 provenant de la gestion du lisier de porc ont augmenté de 26,3 %, pour atteindre 69,2 millions de tonnes en 2021. La contribution de la gestion du lisier de porc aux émissions de CH4 est passée de 75,3 % à 81,0 %.

Émissions d’oxyde nitreux et de dioxyde de carbone

Dans la structure des émissions de gaz à effet de serre, l’oxyde nitreux (N2O) et le dioxyde de carbone (CO2) représentaient respectivement 22 % et 18 % des émissions totales. Les émissions de N2O provenaient principalement de l’application d’engrais et de la gestion du fumier, les émissions ayant diminué au cours de la période d’étude. L’étude a souligné que l’optimisation de l’utilisation des engrais et des pratiques de gestion du fumier est essentielle pour réduire les émissions de N2O.

Les émissions de CO2 proviennent principalement de l’utilisation du diesel et de la consommation d’électricité agricole, soit plus de 60 % des émissions de CO2. L’étude a montré que les émissions de CO2 variaient selon les régions en raison des différences dans les intrants agricoles et la consommation d’énergie, soulignant la nécessité de mesures d’atténuation spécifiques à chaque région. Par exemple, dans les régions agricoles modernes comme le Jiangsu et le Guangdong, les émissions de CO2 provenant de la consommation d’électricité agricole nécessitent une attention particulière.

L’amélioration de l’efficacité des moteurs diesel, l’adoption d’énergies propres et le contrôle de la consommation d’électricité sont des stratégies efficaces pour réduire les émissions de CO2.

Différences d’émissions régionales importantes

Les résultats de l’étude ont également montré des différences régionales significatives dans les émissions de gaz à effet de serre de l’agriculture chinoise, ce qui a entraîné des caractéristiques régionales variables des émissions nettes de gaz à effet de serre. Le Heilongjiang, le Hunan, le Guangdong et le Sichuan étaient les régions où les émissions nettes de gaz à effet de serre étaient les plus élevées, concentrées dans les zones agricoles clés des régions du nord-est, du centre, du sud et du sud-ouest.

En revanche, les émissions nettes dans les zones agricoles moins développées des régions occidentales et centrales étaient relativement faibles. La province du Hunan, avec sa riziculture extensive, avait les émissions de CH4 les plus élevées. La contribution significative de la gestion du lisier de porc aux émissions de CH4 reflétait également l’impact de l’échelle de l’industrie porcine sur les émissions régionales de carbone.

Le potentiel de séquestration du carbone dans le sol

Outre les émissions de gaz à effet de serre, l’étude a exploré le potentiel de séquestration du carbone dans le sol. Les résultats ont montré qu’entre 2019 et 2021, plus de 6 % des émissions de carbone agricoles ont été compensées par la séquestration du carbone dans le sol. La séquestration du carbone dans le sol est un puits de carbone important dans les écosystèmes agricoles.

En augmentant la teneur en carbone organique du sol, on peut non seulement réduire les concentrations de CO2 dans l’atmosphère, mais aussi améliorer la fertilité du sol et le rendement des cultures. L’étude suggère que des pratiques telles que l’agriculture sans labour, la jachère et l’utilisation des résidus de culture et des ressources de fumier pourraient encore améliorer l’efficacité de la séquestration du carbone dans le sol.

Recommandations pour les futures stratégies de réduction des émissions

Les conclusions de l’étude fournissent une base scientifique pour les futures politiques agricoles à faible intensité de carbone. L’étude souligne que la réduction des émissions de gaz à effet de serre de l’agriculture nécessite des économies d’énergie, une utilisation réduite d’engrais et la création de bases de données agricoles complètes.

Pour les émissions de CH4, l’optimisation de la gestion du bétail et des méthodes de culture du riz sont des stratégies clés ; pour les émissions de N2O, l’utilisation innovante d’engrais et les pratiques de gestion du fumier sont essentielles ; les émissions de CO2 devraient se concentrer sur la consommation d’énergie dans les zones agricoles modernes, en obtenant des réductions grâce à une efficacité énergétique accrue et à la promotion de l’énergie propre.

L’étude a mis en évidence le lien étroit entre les émissions de gaz à effet de serre agricoles et les structures régionales de la province du Hunan, soulignant l’urgence de prendre des mesures ciblées. Il est essentiel de comprendre et de gérer ces changements pour parvenir à une transition vers une agriculture à faible émission de carbone, en particulier dans le contexte de l’impact significatif de la pandémie sur la production agricole, en particulier sur l’industrie de l’élevage.

En conclusion, cette étude révèle l’impact profond de la pandémie de COVID-19 sur les émissions de gaz à effet de serre de l’agriculture chinoise, fournissant des orientations scientifiques pour un avenir agricole plus vert et plus résilient. On espère que grâce à des politiques scientifiques et à des technologies innovantes, l’agriculture chinoise pourra prendre des mesures plus concrètes pour réduire les gaz à effet de serre et atténuer le changement climatique.