La hausse des températures océaniques entraîne la détérioration des forêts de varech dans le monde entier, mais une étude de l’Université d’Otago espère aider à inverser la tendance et à restaurer les précieux habitats.
Les forêts de varech sont l’un des écosystèmes naturels les plus diversifiés et les plus productifs de la planète, mais au cours des 50 à 100 dernières années, des andains importants ont été perdus et de nombreux systèmes restants montrent une trajectoire en déclin.
Des chercheurs de l’Otago’s Coastal People: Southern Skies Center of Research Excellence entreprennent un projet sur ce qui est à l’origine du déclin actuel du kōauau (varech géant) à Aotearoa en Nouvelle-Zélande.
Le varech se trouve du bas de l’île du Nord jusqu’aux îles subantarctiques et constitue un habitat clé pour de nombreuses espèces culturellement, récréatives et commerciales importantes telles que pāua et kōura (écrevisses).
Dans une étude qui vient d’être publiée dans la revue PLoS ONEle groupe visait à comprendre les effets de l’augmentation de la température sur les premiers stades de développement du varech.
Auteur principal Duong Le, Ph.D. candidat au Département des sciences marines, affirme que si l’augmentation des températures de la mer est connue pour être à l’origine du déclin, les mécanismes particuliers à l’origine de la perte ne sont pas bien compris.
Les chercheurs ont découvert que des températures plus élevées stimulaient une plus grande libération de spores pendant le processus de sporulation. Cependant, la fixation des spores, la germination et la longueur du tube germinatif ont été négativement affectées par l’augmentation de la température et ont considérablement diminué au-dessus de 23,8 ˚C, 21,7 ˚C et 19,8 ˚C, respectivement.
« Cette étude met en évidence la vulnérabilité des premiers stades de développement du varech géant et nous aide à mieux comprendre les changements passés et la trajectoire future des écosystèmes forestiers de varech à Aotearoa », a-t-il déclaré.
Le co-auteur, le Dr Mathew Desmond, également du Département des sciences marines, affirme qu’il s’agit de la première étude à mesurer le seuil thermique des stades de vie des spores et des germes du varech géant.
« Cette information est essentielle pour faire des prédictions sur la performance d’un ingénieur écosystémique aussi précieux dans les décennies à venir. Ce travail ajoute à notre compréhension plus large de cette espèce et aide nos tentatives pour aider à la protéger et à la reconstruire. »
Les chercheurs espèrent que leurs travaux motiveront les gens à s’intéresser aux changements des environnements naturels qui les entourent et à chercher à comprendre ce qui pourrait les motiver, en particulier les problèmes liés au changement climatique et au réchauffement des océans.
Plus d’information:
Duong M. Le et al, Effet de la température sur la sporulation et le développement des spores du varech géant (Macrocystis pyrifera), PLOS ONE (2022). DOI : 10.1371/journal.pone.0278268