L’impact économique potentiel du foreur de trou de tir polyphage en Afrique du Sud s’élève à 18,45 milliards de dollars au cours des dix prochaines années, et les municipalités devront supporter le poids de ce coût si rien n’est fait pour endiguer la marée.
Le foreur de trous de tir a été détecté pour la première fois en Afrique du Sud en 2012 et s’est depuis propagé à huit des neuf provinces d’Afrique du Sud, ce qui en fait la plus grande épidémie actuelle de ce ravageur envahissant dans le monde. Alors que la plupart des espèces envahissantes les plus notoires d’Afrique du Sud sont problématiques dans les zones rurales, cet envahisseur agressif aura le plus grand impact sur les arbres dans les zones urbaines.
Cette estimation est le résultat d’une collaboration entre des économistes de l’École de leadership public de l’Université de Stellenbosch (SU) et des écologistes du Centre d’excellence DSI-NRF pour la biologie des invasions (CIB) de la SU, du Département d’écologie et d’entomologie de la conservation et de la foresterie de la SU. et l’Institut de biotechnologie agricole de l’Université de Pretoria. Au lieu de fonder leurs conclusions sur des données existantes, l’équipe a utilisé une approche de modélisation basée sur les impacts prévus, cherchant ainsi à simuler les impacts futurs possibles de cet envahisseur si rien n’est fait pour l’empêcher de se propager davantage.
Les conclusions ont été publiées dans le Journal d’entomologie économique cette semaine.
Le professeur François Roets, écologiste au Département d’écologie de la conservation et d’entomologie de SU et l’un des co-auteurs, affirme qu’une ville riche en arbres comme Stellenbosch risque de perdre 20 000 des grands vieux chênes et platanes qui bordent ses rues. Dans le Somerset West, où la scolyte a été détectée pour la première fois il y a quatre ans, plus de 10 000 arbres ont déjà été infectés et certains chênes sont en train de mourir.
Il dit que les arbres urbains sont plus susceptibles de succomber aux effets du coléoptère car ces arbres sont généralement déjà stressés dans un environnement urbain par rapport à ceux d’une forêt naturelle riche en biodiversité. Les habitants des zones urbaines ont également tendance à planter davantage d’espèces d’arbres non indigènes, dont beaucoup sont clonées et manquent de la diversité génétique nécessaire pour lutter contre les nouveaux ravageurs.
Le professeur Martin de Wit, économiste à l’école de leadership public de SU et auteur principal de l’article, déclare que si rien n’est fait pour empêcher la propagation de cet envahisseur, les municipalités de tout le pays devront retirer et éliminer en toute sécurité environ 65 millions d’arbres urbains entre 2020 et 2030. Cela exclut les arbres sur les terres privées hors des zones urbaines.
« Nous avons besoin d’une politique nationale et d’une stratégie coordonnée pour les municipalités afin d’arrêter ce coléoptère dans son élan », prévient-il. À ce jour, le scolyte polyphage n’est pas encore répertorié en vertu du Règlement sur les espèces exotiques et envahissantes, ce qui rend difficile pour les municipalités de réagir efficacement.
Le professeur Brian van Wilgen, écologiste au CIB et co-auteur de l’étude, affirme que les options de gestion de cette invasion sont limitées : « Compte tenu de son ampleur déjà répandue, l’éradication est impossible et la gestion devra se concentrer sur la réduction de la propagation et Une première étape, et probablement la plus économique, consistera à restreindre la libre circulation du matériel de plantation, du bois et des produits du bois potentiellement infestés.
La petite bonne nouvelle est que le perceur polyphage ne peut voler que sur de courtes distances, de 500 mètres à deux kilomètres. Sa propagation rapide en Afrique du Sud est donc principalement due aux personnes qui transportent du bois à travers les frontières municipales et provinciales.
La mauvaise nouvelle est qu’une seule femelle vierge peut établir une nouvelle colonie en produisant une progéniture entièrement mâle, puis en s’accouplant avec eux. Cet « envahisseur parfait » transporte également sa propre nourriture sous la forme du champignon Fusarium euwallaceae, une espèce exotique qui a été co-introduite avec le coléoptère, explique le professeur Roets.
Des recherches sont en cours pour trouver un agent de lutte biologique contre le champignon Fusarium euwallaceae et le coléoptère. Cependant, « il faudrait au moins une décennie avant que l’agent [if one can be found] pourraient être libérés, et même plus longtemps avant qu’une réduction significative de la propagation ne soit attendue », écrivent les auteurs dans l’article.
À ce jour, il n’y a pas d’insecticide ou de fongicide soigneusement testé et approuvé enregistré en Afrique du Sud pour traiter efficacement les infestations du foreur de trou de tir, du moins pas pour les arbres urbains. « Quiconque vous dit qu’il sauvera votre arbre avec des produits chimiques et des fongicides ment probablement et enfreindra la loi », prévient le professeur Roets.
« Une stratégie coordonnée pour faire face à l’invasion en Afrique du Sud nécessitera une révision de la législation et la création de politiques relatives aux invasions biologiques. Actuellement, il n’y a pas de gestion coordonnée des espèces envahissantes dans les écosystèmes urbains, une surveillance critique », concluent les auteurs. .
MP de Wit et al, Une évaluation des impacts économiques potentiels du foreur de trous de tir polyphage envahissant (Coleoptera: Curculionidae) en Afrique du Sud, Journal d’entomologie économique (2022). DOI : 10.1093/jee/toac061