Xingzhao Sun, du groupe de recherche Wildness, biodiversité et écosystèmes en mutation de la Vrije Universiteit Brussel (VUB), a exploré les interactions écologiques complexes entre les excréments d’herbivores et les communautés végétales, apportant de nouvelles perspectives sur le rôle des nutriments et des communautés microbiennes dans les écosystèmes. publié dans le journal Écologie et évolution.
Pour son étude, la Dre Sun a collecté des échantillons de crottes de cinq espèces d’herbivores (bison européen, cheval, daim, lapin et bovin des Highlands écossais) lors d’une étude de terrain menée dans le parc national de Zuid-Kennemerland aux Pays-Bas au début de l’année 2020. Ces échantillons ont ensuite été analysés en laboratoire pour déterminer leur teneur en éléments nutritifs, tels que le carbone, l’azote et le phosphore, ainsi que la composition de la communauté microbienne. La recherche comprenait également des expériences en serre et dans les jardins pour observer la façon dont différentes espèces de plantes réagissaient aux différents types de crottes.
« L’une de nos principales conclusions est que la qualité des excréments varie considérablement selon les espèces d’herbivores », explique le Dr Sun. « Des facteurs tels que la taille du corps, le type de système digestif et les préférences alimentaires contribuent tous à ces différences. Par exemple, les excréments de lapin sont particulièrement riches en azote et ont une composition microbienne unique par rapport aux autres excréments d’herbivores. Les lapins ont un processus digestif unique dans lequel ils se livrent à la coprophagie : ils réingèrent leurs excréments pour maximiser l’absorption des nutriments. La teneur élevée en azote de leurs excréments s’avère particulièrement bénéfique pour les espèces d’herbes dans les communautés végétales. »
Cependant, le Dr Sun souligne qu’aucun type de fumier ne peut être considéré comme universellement « le meilleur » pour toutes les plantes, affirmant que « l’impact du fumier sur les communautés végétales dépend de divers facteurs, notamment des relations symbiotiques plantes-microbes spécifiques à chaque espèce et des besoins nutritionnels spécifiques des différentes plantes.
« Par exemple, les légumineuses, connues pour leur capacité à fixer l’azote, ont bénéficié davantage de fumier ayant un rapport azote/phosphore plus faible, comme celui du bison européen ou des chevaux. L’étude fait non seulement progresser notre compréhension des rôles écologiques des herbivores, mais souligne également la complexité de leur contribution au cycle des nutriments dans les dépôts de fumier des écosystèmes terrestres. »
Plus d’informations :
Xingzhao Sun et al., Composition de la communauté microbienne dans les excréments de cinq espèces d’herbivores européens sympatriques, Écologie et évolution (2024). DOI: 10.1002/ece3.11071