Lors des premières élections générales au Royaume-Uni après le Brexit, promet de réduire l’immigration ont uni les candidats qui se battent pour devenir le nouvel occupant du 10 Downing Street. Les plans pour arrêter l’arrivée de bateaux illégaux de France occupent une place fondamentale dans les manifestes politiques de l’actuel Premier ministre conservateur Rishi Sunak ainsi que le chef du parti travailliste et de l’opposition Sir Keir Starmer.
Aussi l’extrême droite Nigel Farage, ressuscité politiquement pour l’occasion, a déclaré que ces élections générales « devraient être les élections d’immigration. » Le seul qui se démarque de cette tendance est Sir Ed Davey, le candidat libéral-démocratequi s’engage à récupérer l’accord de liberté de circulation avec l’Europe continentale perdu avec la sortie du pays de l’UE.
Moins d’une semaine avant les élections, 40% des électeurs britanniques souligne que l’immigration est l’un des principaux défis du pays, juste derrière les politiques économiques et sanitaires. Ce pourcentage double les chiffres de 2019, selon YouGov. Ce sentiment répond à l’augmentation de l’immigration ces dernières années. En 2022, le nombre de migrants nets atteint 764 000, selon l’Office National des Statistiques. Ce chiffre est tombé à 685 000 en 2023mais reste bien au-dessus des 184 000 de 2019, année des dernières élections générales britanniques.
« Arrêtez les bateaux »
« Nous sommes une île, pourquoi ne pouvons-nous pas fermer nos frontières facilement ? » C’était la question posée à Sunak et Starmer lors du dernier débat. Même si le nombre qui a le plus augmenté ces dernières années est celui des réfugiés d’Ukraine et de Hong Kongles discussions sur l’immigration pendant la campagne électorale se sont concentrées sur la manière de réduire le nombre de demandeurs d’asile traversant la Manche depuis la France sur de petites embarcations, qui s’élevait à près de 46 000 en 2022.
Voulant stopper l’arrivée de ces réfugiés, le Parti conservateur a adopté le slogan Stop theboats, issu de la politique australienne. La profondeur de ce message était telle qu’il occupe aujourd’hui une place prépondérante dans les promesses de presque tous les candidats. Des déclarations telles que celles de Farage, qui a préconisé la nécessité de « reprendre le pays » de « l’invasion » des étrangers ont permis à leur parti d’extrême droite Le Royaume-Uni réformé est à égalité avec les conservateurs dans certains sondages.
Sunak, pour sa part, s’est concentré sur la réduction du nombre de navires qui ont traversé la Manche ces derniers mois et a promis de poursuivre sa politique dure. Pendant ce temps, Starmer a concentré la conversation sur la nécessité de traiter la longue liste de demandes d’asile en attente (plus de 118 000 en mars) et poursuivent les groupes illégaux qui gèrent les routes migratoires. « Nous devons protéger nos frontières », a-t-il déclaré lors du débat.
Destination : Rwanda
En juin 2022, 100 personnes détenues au centre de détention de Gatwick Ils ont reçu une lettre les informant qu’ils seraient transportés au Rwanda dans le cadre de la nouvelle politique migratoire britannique. Parmi eux, sept seulement sont montés à bord du premier avion, qui n’a jamais atteint sa destination. Une heure et demie avant le décollage, la Cour européenne des droits de l’homme stoppa les déportations et la justice britannique confirma bientôt la décision, car le plan contenait trop d’incertitudes sur la sécurité des déportés sur le territoire rwandais.
Nigel Farage, chef du parti réformiste britannique, Reuters
Face aux sondages qui prédisent la fin de 14 ans de gouvernement conservateur, Sunak a fait du plan Rwanda, politique phare de son bref mandat, un élément clé de sa campagne électorale. En avril, le Parlement a approuvé la loi qui permet le transfert des immigrants vers le pays d’Afrique centrale et y traiter leur demande d’asile. Sunak a ainsi reçu le feu vert pour récupérer sa promesse de reprendre les vols vers le Rwanda s’il parvient à renouveler son mandat. « Nous avons besoin d’un effet dissuasif », a déclaré le Premier ministre. « Nous devons dire clairement que si (les migrants) viennent illégalement dans notre pays, ils ne seront pas autorisés à y rester. »
L’électorat est divisé sur son soutien à cette politique et sur son coût élevé, qui s’élèverait à environ 600 millions de livres pour l’expulsion de 300 réfugiés, selon les calculs du Bureau national d’audit.
L’emploi, principale préoccupation
En matière d’immigration légale, les avis sont mitigés au Royaume-Uni. Dans un pays confronté une situation économique difficiledes politiciens comme Farage ont utilisé le mécontentement qui en a résulté pour mobiliser une partie de l’électorat contre l’immigration, tant légale qu’illégale, identifiant l’arrivée d’étrangers comme la cause du manque généralisé d’accès à la santé et au logement. « La Grande-Bretagne est brisée et l’explosion démographique en est la raison », a déclaré Farage dans une interview à l’AP. Son parti a promis d’accepter « zéro » immigrant clandestin dans le pays ou augmenter les impôts des entreprises d’embaucher des travailleurs étrangers, ignorant ceux qui soulignent la nécessité d’accepter des migrants pour occuper des emplois.
Même si la plupart des sondages montrent l’inquiétude des électeurs contrôler l’arrivée des étrangers, seuls 37 % des Britanniques estiment que l’immigration a un impact négatif sur l’économie, un chiffre qui n’est pas très éloigné des 37 % qui la jugent positive, selon YouGov. La Confédération de l’industrie britannique a également identifié le manque de travailleurs comme l’un des plus grands défis auxquels le pays est confronté.
Sunak visite vendredi dernier un centre de technologie maritime dans un chantier naval d’Irlande du Nord. Reuters
Actuellement, Un sur quatre des travailleurs des secteurs britanniques de l’hôtellerie, des transports et des télécommunications Ils sont nés dans un pays étranger, selon l’Université d’Oxford. Le Parti libéral-démocrate a été le seul des principaux partis britanniques à se concentrer sur cet aspect et à démontrer une attitude favorable à l’immigration, en proposant un système qui « traite tout le monde avec respect ».
Sunak lui-même est d’origine indienne et, malgré sa position anti-immigration, son histoire familiale a été un outil fondamental dans sa campagne électorale, qui cherchait à lui permettre d’entrer en contact avec l’électorat à un niveau personnel. « Mes grands-parents ont émigré dans ce pays avec très peu », a-t-il rappelé mercredi dernier. « Deux générations plus tard, j’ai l’immense privilège d’être ici en tant que Premier ministre. »