Selon des chercheurs du College of Veterinary Medicine, les consommateurs seraient prêts à acheter du lait de vaches uniquement traitées avec des antibiotiques lorsque cela est médicalement nécessaire, tant que le prix n’est pas beaucoup plus élevé que celui du lait conventionnel.
Les résultats suggèrent que les agriculteurs conventionnels pourraient exploiter un marché potentiellement important pour ce type de lait s’ils peuvent trouver le bon prix et que les consommateurs de produits laitiers peuvent contribuer à ralentir la montée de la résistance aux antimicrobiens.
« La plupart des antibiotiques produits dans le monde sont utilisés pour l’agriculture animale. Par conséquent, la réduction de l’utilisation d’antibiotiques chez les animaux, y compris les bovins laitiers, est nécessaire pour lutter contre la résistance aux antibiotiques à l’échelle mondiale », a déclaré le Dr Renata Ivanek, professeur au Département de Médecine des populations et sciences diagnostiques. Elle est l’auteur principal de l’étude, publiée le 4 novembre dans le Journal des sciences laitières.
Dans l’article, les chercheurs proposent une nouvelle étiquette pour le lait qui indique l’utilisation responsable d’antibiotiques (RAU), qui tirerait parti des préférences des consommateurs pour réduire l’utilisation d’antibiotiques dans les fermes laitières commerciales. L’étude a montré que, bien que la volonté d’un consommateur de payer pour le lait étiqueté RAU soit comparable au prix qu’il paierait pour le lait non étiqueté, il préférait fortement le lait étiqueté RAU à l’option de lait non étiqueté.
Par conséquent, les chercheurs émettent l’hypothèse que cette nouvelle étiquette RAU inciterait les agriculteurs à minimiser les antibiotiques plus qu’ils ne le font pour le lait conventionnel non étiqueté.
Trop de traitements antibiotiques chez les vaches entraînent la montée de souches bactériennes résistantes, ce qui peut rendre les antibiotiques moins efficaces pour les animaux et les humains, notent les chercheurs. « Les consommateurs doivent savoir que leurs choix sont importants et que leur compréhension de l’utilisation des antibiotiques pourrait faire évoluer l’industrie laitière vers des pratiques de production laitière plus durables », a déclaré le Dr Ece Bulut, associé de recherche au Département de médecine des populations et des sciences diagnostiques et co- auteur de l’étude.
Les chercheurs ont mené une enquête représentative à l’échelle nationale auprès d’adultes américains, constatant que la moitié d’entre eux étaient disposés à acheter du lait étiqueté RAU. Ils ont également organisé une vente aux enchères expérimentale aléatoire avec de l’argent réel et du lait, qui a montré que les acheteurs étaient également prêts à payer pour du lait étiqueté RAU, mais seulement un peu plus qu’ils ne sont prêts à payer pour les cartons non étiquetés.
« Cela signifie qu’il pourrait y avoir un grand marché pour le lait RAU tant que le prix n’est pas beaucoup plus élevé que le lait conventionnel, c’est donc une nouvelle option possible pour les agriculteurs conventionnels », a déclaré Robert Schell, MS ’19, premier auteur de l’étude.
Un label similaire pour l’utilisation responsable certifiée des antibiotiques (CRAU) est déjà utilisé dans l’industrie de la volaille, a déclaré Bulut. La CRAU limite l’utilisation d’antibiotiques médicalement importants, c’est-à-dire d’antibiotiques utilisés en médecine humaine, dans la production avicole. Les chercheurs prévoient que l’étiquette RAU serait également déterminée par les vétérinaires et les normes du Département américain de l’agriculture (USDA), de sorte que tout carton de lait portant une étiquette RAU proviendrait d’une vache traitée avec des antibiotiques uniquement lorsque cela est médicalement nécessaire.
« La littérature existante suggère que des organismes plus importants réglementant ce type d’allégations, comme la certification USDA et CRAU, incitent les consommateurs à faire confiance et, par conséquent, à acheter des produits avec des étiquettes souhaitables », a déclaré Schell, doctorant à l’École de Santé publique à l’Université de Californie à Berkeley, qui a commencé à travailler sur l’étude en tant qu’étudiant à la maîtrise à la Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management.
Cette étude est une première étape importante dans l’exploration des attitudes des consommateurs envers un label RAU et son marché potentiel pour les agriculteurs conventionnels, ont déclaré les chercheurs.
Plus d’information:
Robert Charles Schell et al, Étiquetage de l’utilisation responsable des antibiotiques et volonté des consommateurs d’acheter et de payer du lait liquide, Journal des sciences laitières (2022). DOI : 10.3168/jds.2022-21791