Le télescope James Webb est devenu le premier observatoire scientifique spatial de l’humanité. Ce n’est pas pour moins; en Espagne, nous n’arrêtons pas de recevoir un goutte-à-goutte constant d’images et d’informations du télescope, avec des instantanés incroyables qui donnent une vision de l’univers jamais vue auparavant. Maintenant, le Webb a attrapé le prélude d’une supernova, quelque chose d’assez rare à voir.
Comme l’explique la NASA dans un communiquéle Webb a capturé les instants avant la supernova Wolf Rayet 124 ou WR 124, l’une des étoiles les plus massives, lumineuses et détectables connues. En fait, c’était l’une des premières observations de Webb, de retour en juin 2022. Maintenant, la nouvelle photographie montre l’étoile avec un niveau de détail inégalé et tout l’effet de l’explosion qui l’entoure dans une image à couper le souffle.
Cette étoile, située à 15 000 années-lumière de la constellation du Sagittaire, est en train d’achever l’un de ses derniers cycles de vie. Et c’est que parmi les étoiles massives, seules quelques-unes passent par une phase appelée par la NASA « Wolf-Rayet » avant de devenir une supernova. Les observations de Webb à ce stade, assez rares à voir, sont très précieux pour les astronomes.
Nouvelle étape Webb
WR 124 a quelques 30 fois la masse du soleil, et a craché du matériel équivalent à celui de 10 soleils à ce jour. Ces stars Wolf-Rayet sont en train de se détacher de ses couches externes, ce qui donne lieu aux halos caractéristiques de gaz et de poussière présents sur la photographie. Lorsque le gaz éjecté s’éloigne de l’étoile et se refroidit, la poussière cosmique se forme et brille dans la lumière infrarouge détectable par le Webb.
L’origine de cette poussière cosmique, qui peut survivre à la puissance d’une explosion de supernova et « contribuer au ‘budget poussière’ global de l’univers », selon l’agence spatiale. c’est d’un grand intérêt pour les astronomes. La poussière est fondamentalement l’une des pierres angulaires du fonctionnement de l’univers; il héberge des étoiles en formation, se rassemble pour aider à former des planètes et sert de plate-forme « pour que les molécules se forment et s’assemblent, y compris les éléments constitutifs de la vie sur Terre », indique le communiqué.
Image non recadrée du webb, avec l’étoile Wolf-Rayet 124 au centre. NASA, ESA, CSA, STSci, Webb Équipe de production ERO NASA
Mais il y a une mise en garde : il y a beaucoup plus de poussière dans l’univers que les théories des astronomes sur la formation de la poussière ne peuvent l’expliquer. Je veux dire, l’univers fonctionne avec un surplus budgétaire de poussière, tout cela malgré les nombreuses fonctions essentielles de cet élément dans l’univers. Le Webb est la porte pour étudier les détails de cette poussière cosmique, Il est mieux observé dans les longueurs d’onde infrarouges de la lumière.
C’est là que le Webb et ses instruments entrent en jeu. La caméra proche infrarouge NIRCam équilibre la luminosité du noyau stellaire du W 124 et les « détails noueux dans le gaz environnant plus faible ». D’autre part, l’instrument infrarouge moyen de Webb révèle la structure de la nébuleuse de gaz et de poussière de la matière éjectée, qui entoure maintenant l’étoile massive.
Représentation sur simulateur d’une supernova.
Et c’est qu’avant Webb, les astronomes ne pouvaient pas avoir accès à suffisamment d’informations détaillées pour explorer les questions concernant la production de poussière cosmique dans des environnements tels que la supernova WR 124. Ils ne pouvaient pas non plus déterminer, par exemple, si les grains de poussière étaient gros et abondants. assez pour survivre à une supernova et devenir une contribution au soi-disant budget général de la poussière.
Tout cela est maintenant consultable avec des données réelles. D’autre part, des étoiles comme WR 124 servent également d’analogie pour aider les astronomes à comprendre les périodes cruciales de l’histoire primitive de l’univers, avec des étoiles mourantes similaires ensemençant d’abord le jeune univers avec des éléments lourds forgés dans leurs noyaux. Des éléments qui sont désormais courants aujourd’hui, même sur Terre.
Tu pourrais aussi aimer…
Suivez les sujets qui vous intéressent