La vidéo est fascinante : alors que trois geysers gris blanchâtre se déversent vers l’est depuis les montagnes du Nouveau-Mexique, une couche brune se déverse comme un torrent sur une plage depuis le nord.
Ce qu’il représente est bien plus destructeur.
L’image, un time-lapse capturé par un satellite appartenant à la National Oceanic and Atmospheric Administration, montre deux événements dévastateurs dans l’ouest des États-Unis. Le premier est une épidémie de feux de forêt dans le nord du Nouveau-Mexique qui a commencé le mois dernier et s’est intensifiée au cours des deux dernières semaines, alimentée par une sécheresse extrême et des vents violents. La seconde est une tempête de poussière causée par des vents violents dans le Colorado.
Les deux sont des exemples de catastrophes naturelles qui deviennent de plus en plus graves et fréquentes en raison du changement climatique.
Sept incendies majeurs brûlaient au Nouveau-Mexique mardi, selon l’Observatoire de la Terre de la NASA. L’image satellite en montre quatre. Le plus à l’ouest est le feu du Cerro Pelado, couvrant environ 27 000 acres près du Laboratoire national de Los Alamos. Le plus au nord est le feu de Cooks Peak, couvrant environ 59 000 acres près de Taos. Juste au sud de cela se trouvent les incendies de Calf Canyon et Hermits Peak, qui ont fusionné en un seul incendie massif de 160 000 acres vers le 22 avril.
La superficie totale brûlée sur l’image satellite est d’environ 380 miles carrés, une superficie plus grande qu’Indianapolis. L’incendie de Hermits Peak/Calf Canyon en particulier a forcé des milliers de personnes à évacuer leurs maisons, y compris à Las Vegas, NM, une ville de 13 000 habitants à environ une heure à l’est de Santa Fe.
Les incendies de forêt font naturellement partie des écosystèmes occidentaux, mais les activités humaines les ont aggravés. La sécheresse est un facteur clé. Les deux dernières décennies ont été les plus sèches du sud-ouest américain depuis 12 siècles, en grande partie à cause du changement climatique, et il n’y a aucun signe d’amélioration des conditions de si tôt.
L’autre grand facteur est le vent, qui alimente actuellement tous les incendies dans le nord du Nouveau-Mexique. En effet, le Hermits Peak Fire a commencé comme un brûlage obligatoire – c’est-à-dire un incendie délibérément déclenché dans des conditions contrôlées pour nettoyer la végétation sèche et réduire le risque d’incendies plus importants et incontrôlés – mais des vents imprévisibles en rafales l’ont rendu incontrôlable.
Les vents forts étaient également responsables du deuxième phénomène visible sur l’image publiée par la NOAA : la tempête de poussière du Colorado.
« La visibilité tombe à près de zéro et les vents soufflent de 50 à 60 miles par heure dans cette poussière soufflante », a déclaré le National Weather Service à Pueblo, Colorado. a déclaré sur Twitter vendrediAvertissement de conditions extrêmement dangereuses pour les conducteurs.
Les images satellites soulignent à quel point les effets de telles catastrophes peuvent être considérables. Alors que les conditions de « brownout » étaient relativement localisées pendant la tempête de poussière, les vents ont transporté les particules de poussière sur des centaines de kilomètres à travers le sud-est du Colorado, l’ouest du Kansas et les Panhandles de l’Oklahoma et du Texas.
Les matières particulaires dégradent la qualité de l’air et présentent un risque pour la santé, en particulier pour les personnes souffrant de maladies pulmonaires ou cardiaques sous-jacentes. Ceci s’applique à la poussière ainsi qu’à la fumée, à la suie et aux autres sous-produits des incendies de forêt.
L’été dernier, des incendies de forêt ont provoqué des avertissements sur la qualité de l’air dans presque tout le pays et ont rendu le soleil rouge jusqu’à New York. Et les chercheurs ont découvert en janvier que les niveaux dangereux de fumée et d’ozone augmentaient dans une grande partie de l’ouest des États-Unis.
L’image post NOAA capture la fumée et la poussière d’un feu de forêt sur une trajectoire de collision est apparue en premier sur Germanic News.