L’Espagne est déjà en quarts de finale de la Ligue des Nationsdont il défend la couronne avec solvabilité malgré l’absence d’une douzaine de champions de l’Euro blessés ou touchés. Parce que De la Fuente a réussi à constituer une sélection d’auteurs dans laquelle Zubimendi joue Rodri, Fabián assume le rôle principal, Mikel Oyarzabal montre ses galons et Mikel Merino montre la même présure qu’il a montré à la Real Sociedad. Cela leur a suffi pour vaincre une Serbie terne et en proie à des problèmes de vestiaire, et ainsi ajouter trois points qui confirment leur présence dans la phase suivante. Il ne reste plus qu’à terminer le travail et à prendre l’avantage, ce qui pourrait se produire le 15 novembre à Copenhague en cas de match nul contre les Danois.
Sans Lamine, Nico Williams, Rodri ou Carvajal, De la Fuente a opté pour un onze reconnaissable, peu de rotation et beaucoup de joueurs avec l’ADN de la Riojan comme Oyarzabal, Merino, Morata, Zubimendi, Fabián, Cucurella ou Laporte. L’Espagne est sortie avec étincelle, amenant le ballon vers l’aile ouverte et apparaissant par derrière avec beaucoup de présence. Il a fallu trois minutes à l’Espagne pour démasquer la Serbie, et elle l’a fait en attaquant son point fort, le coup de pied arrêté. Un corner tiré court et transformé lors du deuxième jeu a disloqué les Serbes, permettant à Laporte de diriger un but de Pedro Porro dans le filet. La fête de Cordoue a bien commencé.
Lors d’une autre arrivée par derrière, Mikel Merino a enlevé des éclats du bâton de Rajkovic après une tête. Raya n’avait pas eu de travail car la pression après la défaite de l’Espagne les laissait sans possession et sans options. Il pleuvait généreusement à Cordoue et l’équipe a proposé un football patient qui a profité de toute la largeur du Nouvel Arcángel de Cordoue. La fin de la première mi-temps s’est déroulée dans les tribunes attendant de célébrer un deuxième but de l’équipe de De la Fuente, qui aurait pu provenir d’un vol de Cucurella que Morata a fini par terminer sans succès. Les tribunes en ont profité pour scander le nom du capitaine, qui a avoué il y a quelques jours avoir traversé une dépression qui l’a fait douter de sa capacité à continuer et a expliqué en chemin son départ pour l’Italie. Le staff était plongé dans ces réflexions lorsque le Polonais Stefanski envoyait les joueurs aux vestiaires.
La seconde mi-temps commençait par un penalty qui offrait à Morata l’occasion de se rattraper, mais le natif de Madrid semblait refusé. Il l’a frappé fort et haut, très haut. A tel point qu’il n’a pas ouvert la porte au désespoir du capitaine espagnol. Cette décision a donné lieu à l’un des moments les plus émouvants du match, lorsque les supporters, après avoir scandé son nom, ont commencé à chanter l’hymne de Cordoue. Une récompense bien méritée pour une ville dédiée à l’équipe nationale et à l’attaquant milanais.
Du penalty manqué au but de Morata
Sans nouvelles de la Serbie sur le terrain espagnol, De la Fuente a voulu sceller la victoire avec un deuxième but qui a tardé. Et puis, après le temps de jeu, le lanceur est revenu à la fontaine et d’abord, avec une balle avec un fil et est parti, Morata a finalement marqué le but qu’il poursuivait depuis le début et cela a calmé le banc tout en enflammant les tribunes.
Une fois la transe de Morata terminée, Baena a rejoint la fête avec un but sur coup franc dans un jeu qui a également laissé la Serbie en infériorité. Le dernier quart du match fut une véritable agonie pour les Balkans, qui n’avaient toujours pas testé un Raya inédit. Un tir contre la barre transversale de Pedri aurait pu compléter la victoire en remerciement de un supporter dévoué, celui de Cordoue, qui, la dernière fois qu’il a vu l’équipe, a sifflé au revoir après avoir battu le Japon 1-0 il y a 21 ans. L’histoire a beaucoup changé.