FAu cours de l’année écoulée, PISS OFF AUSNET a été fauché de manière experte dans les collines verdoyantes de Blampied dans les Central Highlands de Victoria. Le pittoresque Swiss Mountain Hotel, vieux de 157 ans, offre une vue panoramique sur la scène entourée de terres agricoles.
Malgré le cadre tranquille, l’ambassade représente une communauté d’agriculteurs et d’acteurs du tourisme qui ont uni leurs forces dans un combat aérien contre l’entreprise à l’origine du projet de réseau de transmission de l’ouest de l’État de Victoria (WVTNP).
AusNet, une société privée contrôlée par le géant canadien de l’énergie Brookfield Asset Management, prévoit d’installer des tours de 220 kilovolts et 500 kilovolts pour apporter de l’énergie renouvelable dans la ville depuis l’ouest de l’État. Les tours mesureront jusqu’à 85 mètres de haut – aussi haut que les phares du MCG – mais elles ne bloqueront pas seulement la vue.
Les propriétaires fonciers disent qu’ils affecteront leurs moyens de subsistance. Ils veulent que le réseau soit construit sous terre. De vilaines escarmouches entre les employés d’AusNet et les propriétaires fonciers qui leur refusent l’accès à leurs propriétés ont conduit à une situation de plus en plus amère ces derniers mois.
« C’est la première chose à laquelle je pense quand je me réveille »
À première vue, développer les énergies renouvelables à une époque de catastrophes climatiques croissantes semble assez simple.
Une ligne de transmission de 190 km transportera l’énergie éolienne et solaire d’une centrale électrique à Bulgana, à l’ouest de Victoria, à Sydenham, au nord-ouest de Melbourne. Le projet vise à fournir à plus de 500 000 foyers une énergie propre, à économiser 400 000 tonnes de dioxyde de carbone par an et à créer environ 300 emplois.
Qu’est-ce qu’il ne faut pas aimer ?
« Nous ne sommes pas contre les énergies renouvelables », déclare Kain Richardson, un cultivateur de pommes de terre local. « Nous voulons juste que ce soit bien fait et ce n’est pas la bonne façon. »
La région de Blampied est considérée comme l’un des meilleurs sols de culture de pommes de terre d’Australie. Une fois construits, les agriculteurs prévoient qu’ils seront confrontés à des restrictions sur le type de machines pouvant être utilisées sous les lignes électriques et pensent qu’ils ne seront pas en mesure d’irriguer des enclos entiers de cultures.
AusNet a nié cela.
« L’année dernière, les ingénieurs ont accéléré une étude sur l’utilisation des terres et des machines le long de la ligne pour rassurer les propriétaires fonciers qui étaient naturellement préoccupés par la poursuite des opérations », a déclaré un porte-parole d’AusNet.
« Nous avons confirmé que l’agriculture peut continuer sous la ligne de transmission proposée, y compris l’horticulture irriguée. »
Un manque de confiance entre les deux parties signifie que cette assurance a été largement ignorée.
Pour Shaun Cleary, la question est plus proche que pour la plupart. Lui et sa femme Danika, une fermière locale de sixième génération, ont récemment construit une maison à Smeaton, à environ 10 km de Blampied, sur un terrain que la famille n’a jamais quitté. Une longue allée flanquée d’enclos de bovins et de moutons – et le grenier à foin où le couple s’est marié – mène à la maison.
Avant la construction, le couple a parlé aux membres de la communauté, qui étaient convaincus que les lignes électriques ne traverseraient pas leur propriété. En conséquence, les Cleary ont procédé à leur construction.
À un moment donné entre le coulage du ciment et la finition de la ferme en briques rouges, il est devenu évident que les lignes électriques traverseraient la propriété, jusqu’à 40 mètres de la maison. Le hangar à foin devra peut-être disparaître.
Maintenant, quelques semaines seulement après avoir reçu leurs clés, les Cleary ne savent pas si leur maison est habitable.
« Pour être honnête, c’est un peu difficile de s’exciter quand on est tous dépassés par ça », dit Cleary.
« C’est la dernière chose à laquelle je pense avant d’aller me coucher et la première chose à laquelle je pense quand je me réveille.
«Toute la communauté est en colère contre cela. Je veux dire que les pommes de terre sont des pommes de terre, assez juste c’est une vie. Mais c’est plus que ça, que diriez-vous de vivre avec eux ?
«Nos garçons joueront sous les lignes électriques tous les jours et marcheront sous elles jusqu’au bus tous les jours.
« Nous avons cette maison toute neuve et nous ne savons même pas si nous pouvons y vivre. »
La directrice générale du WVTNP, Stephanie McGregor, a déclaré que l’itinéraire final n’avait pas encore été confirmé et que la société avait pris en compte les commentaires de la communauté et fourni des agents de liaison à terre.
« Nous sommes conscients des préoccupations de M. Cleary et continuons de travailler en étroite collaboration avec lui pour mieux comprendre sa situation et l’impact potentiel de la ligne de transmission sur sa propriété », dit-elle.
«La planification, la conception, l’évaluation et les décisions d’autorisation pour ce projet se poursuivront jusqu’à la mi-2023 environ et il reste encore du travail à faire avant de soumettre la proposition finale au gouvernement de Victoria dans le cadre de la déclaration d’impact environnemental indépendante (EES). . Processus. »
La poussée pour un réseau souterrain
La solution de la communauté agricole est de construire le réseau souterrain le long de l’autoroute de l’Ouest, réduisant ainsi l’impact sur les propriétaires fonciers et les producteurs primaires.
L’Australian Energy Market Operator (AEMO), qui a attribué l’appel d’offres à AusNet, est une entreprise publique, détenue à 60 % par les gouvernements fédéral et des États et à 40 % par l’industrie. Son plan réglementaire l’oblige à livrer un projet au moindre coût.
Cependant, un rapport de novembre 2021 d’AusNet a montré qu’une route souterraine coûterait 16 fois l’estimation initiale de 300 millions de dollars pour être posée au-dessus du sol.
Moorabool Shire, le conseil local conteste ce rapport.
« Le rapport de synthèse d’AusNet sur les options de construction souterraine a été publié à la fin de l’année dernière sans examen technique ni contribution du groupe de référence technique (TRG) du projet, dont le Conseil fait partie », a déclaré Derek Madden, directeur général du Moorabool Shire Council.
« Nous avons récemment commandé un examen technique du rapport de synthèse de HVDC [high-voltage, direct current] experts, ce qui a soulevé des inquiétudes importantes quant à son exactitude », déclare Madden.
« Il a été conclu que le rapport de synthèse excluait l’option souterraine HVDC [on] qui sont considérées comme des hypothèses erronées sur la technologie disponible.
« Il est important que ces hypothèses soient revues et les conclusions révisées dès que possible. »
Les agriculteurs soulignent qu’il s’agit d’un projet de 100 ans et que tout ce qui affecte la production primaire coûtera plus cher à plus long terme.
Selon McGregor, le WVTNP envisage l’inhumation dans le cadre des exigences de portée de l’EES, avec un rapport préliminaire qui sera publié en 2021.
Elle dit que l’analyse du conseil, tout en reconnaissant les coûts accrus de l’exploitation minière souterraine, « omet un certain nombre de facteurs critiques ».
McGregor a déclaré que ceux-ci incluent des terrains tels que des collines et des crêtes escarpées, l’ingénierie et les limitations spatiales associées à l’autoroute de l’Ouest, le patrimoine culturel autochtone et les valeurs de la biodiversité.
« Le coût du déplacement souterrain d’un projet critique de cette taille doit également être pris en compte car, en fin de compte, tous les Victoriens paieront pour ce projet via leurs factures d’électricité. »
Selon McGregor, il y a « une course » pour sécuriser l’énergie durable pour Victoria.
«Au cours des 12 derniers mois, les générateurs d’électricité au charbon de la vallée de Latrobe, dont Victoria dépend, ont annoncé qu’ils fermeraient plus tôt que prévu, de sorte que des projets de transmission d’énergie renouvelable sont désormais nécessaires pour maintenir les lumières allumées et les prix de l’électricité. maintenez-la enfoncée », dit-elle.
Un porte-parole du bureau du Premier ministre de Victoria a déclaré que le projet en était encore au stade de la planification, citant le processus EES et déclarant que « les résidents locaux, les agriculteurs et les membres intéressés du public auront l’occasion de commenter le projet » une fois qu’il sera soumis.
Mais AusNet indique que l’EES du projet ne serait pas soumis avant la fin de l’année, six mois plus tard que le calendrier initial de la mi-2022.
Certains propriétaires se sont vu offrir une compensation de 200 000 $ pour chaque tour qui serait installée sur leur propriété. Pour le producteur de pommes de terre Rod Guthrie, qui devrait voir 10 de ses propriétés touchées, cela signifierait un paiement de 2 millions de dollars. Il dit qu’il n’a jamais considéré l’offre.
« Ce sera comme si nous devions tout recommencer », dit-il. « Nous devons déplacer les clôtures, remplacer les conduites d’irrigation, cela ne fera que nous détruire complètement.
« Nous ne voulions pas en faire partie. »
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