L’identité et la densité des herbivores interagissent pour déterminer les interactions médiées par les plantes entre les herbivores

Les plantes sont souvent exposées à de multiples herbivores, et les densités de ces attaquants fluctuent souvent considérablement dans le champ. L’identité et la densité des herbivores sont connues pour être deux moteurs majeurs des interactions médiées par les plantes entre les herbivores, mais leurs effets combinés sont mal compris.

Le groupe d’écologie invasive du jardin botanique de Wuhan de l’Académie chinoise des sciences a comblé cette lacune de la recherche en utilisant Triadica sebifera (suif), un envahisseur ligneux agressif, et deux agents de contrôle biologique potentiels, Bikasha collaris (altise) et Heterapoderopsis bicallosicollis (charançon) .

Les chercheurs ont étudié comment les variations de l’intensité des dommages foliaires causés par les altises ou les charançons adultes affectaient les performances des larves d’altises se nourrissant des racines en manipulant la densité de ces deux herbivores adultes.

Ils ont constaté que les dommages causés aux feuilles par les charançons réduisaient la survie des larves d’altises à mesure que l’intensité des dommages aux feuilles augmentait. En revanche, l’herbivorie des altises adultes facilite la survie des larves à une intensité d’alimentation plus faible et un effet qui s’inverse à une intensité d’alimentation plus élevée. De plus, l’analyse chimique a montré que le métabolisme primaire et secondaire des racines pourrait sous-tendre les effets observés sur les larves d’altises.

Cette étude montre que l’identité et la densité des herbivores interagissent pour déterminer les réponses systémiques des plantes et les interactions médiées par les plantes entre les herbivores. En particulier, les effets médiés par les plantes sur les herbivores sont spécifiques à l’espèce à de faibles densités initiales d’herbivores, mais convergent à des densités élevées d’herbivores, ce qui est probablement un phénomène courant chez les herbivores se nourrissant de la même plante hôte.

Cette étude, publiée dans Écologie, met en évidence la prise en compte des effets combinés de l’identité et de la densité des herbivores lors de l’identification des facteurs influençant les réponses induites des plantes aux effets herbivores et médiés par les plantes. Cela aidera à mieux comprendre les mécanismes qui façonnent l’organisation et la diversité des communautés d’herbivores, offrant une nouvelle perspective sur l’amélioration de l’efficacité de la lutte biologique à l’avenir.