De nos jours, personne dans les échelons supérieurs de Washington n’envie Xie Feng. L’ambassadeur de Chine aux États-Unis a tenté d’établir des liens avec le cercle des Donald Trump. Sans grand succès.
Selon des correspondants basés dans la capitale américaine, une bonne partie de leurs efforts consiste actuellement à fréquenter de hauts fonctionnaires ou des universitaires spécialisés dans la Chine. Il les rencontre à leur résidence afin de voir s’il est possible qu’ils partagent un numéro de téléphone ou, au moins, de leur donner une idée sur la personne à qui ils peuvent parler. Bref, qui serait disposé à écouter le message de Pékin.
La ruée répondrait à ce que Evan Medeirosprofesseur à Georgetown et ancien haut responsable de la Maison Blanche dédié à la gestion des relations entre les États-Unis et l’Asie, y voit un sentiment de vertige. Et la victoire de Trump aux élections, comme il l’a assuré au Financial Times, aurait pris les Chinois « du mauvais pied ». En fait, une autre des tâches principales de Feng à l’heure actuelle est de demander à ses contacts au sein du Parti démocrate comment gérer le président élu.
La mission : séduire le milieu des affaires nord-américain
Apparemment, la démarche que tente de réaliser l’ambassade de Chine consiste à faire comprendre aux hommes d’affaires proches de Trump les avantages de s’entendre avec le géant asiatique. L’idée est bien entendu que ces hommes d’affaires transmettent ensuite l’idée au patron lui-même. Qu’ils se rendent à Mar-a-Lago et soutiennent que leurs propres intérêts sont en jeu afin d’adoucir une politique commerciale que beaucoup considèrent comme très hostile à la Chine. Et qui consistera, si les prédictions se réalisent, en une augmentation substantielle des droits de douane, davantage d’amendes, etc.
Le problème est que, pour le moment, aucun des sujets d’intérêt que Feng a en tête ne semble très disposé à l’écouter. « Il existe une croyance largement répandue selon laquelle les réunions consisteront essentiellement en des responsables chinois qui liront les points de discussion », a déclaré un expert du Pacifique. Ann Kowalewski qui a conseillé plusieurs membres du Congrès et sénateurs sur la question.
L’une des questions que certains se posent est de savoir comment il est possible que la victoire de Trump ait pris les Chinois au dépourvu. L’auraient-ils peut-être abandonné après le retrait de Joe Biden et la montée de Kamala Harris en première ligne de bataille ? Peu probable. Ce qui semble plus probable, c’est que ce « changement de pied », comme le dit Medeiros, soit dû moins à un manque de prévoyance qu’à une absence de résultats.
On sait par exemple que Cui Tiankail’ambassadeur de Chine aux États-Unis pendant le premier mandat de Trump, a passé une grande partie de l’année à tenter de renouer avec les sources qu’il cultivait autrefois au sein du cercle Trump. Sans succès. On sait aussi que les stands des meilleurs restaurants de Washington ont accueilli ces derniers mois d’innombrables réunions entre de hauts responsables du Parti communiste chinois envoyés par le dirigeant chinois, Xi Jinpinget des membres des élites américaines. Avec peu de succès aussi.
Ce n’est donc pas que Pékin n’essaye pas de construire des ponts depuis un certain temps ; c’est qu’au moment où Trump a été élu, il y a trois semaines, il n’y était toujours pas parvenu. Et dans ceux-là, ils le sont.
Les nouveaux noms inquiètent Pékin
Le fardeau des Chinois ne vient pas seulement du discours utilisé par le Parti républicain lors de la campagne électorale. Il en va de même pour les nominations que, jusqu’à présent, Trump a notées pour son prochain cabinet.
Mike Valseun membre du Congrès de Floride nommé nouveau conseiller à la sécurité nationale, a qualifié la Chine de « danger existentiel ». Par exemple. Marco Rubioqui assumera le poste de secrétaire d’État à partir de janvier, utilise également une rhétorique extrêmement critique à l’égard de la Chine. Pour citer un deuxième exemple. ET Élise Stefanikqui représentera la première puissance mondiale devant les Nations Unies, idem.
«Ces rendez-vous, c’est comme entrer dans le salon le matin de Noël et le trouver plein de cadeaux», dit-il. Éric Sayersl’un des experts de Beacon Global Strategies – un cabinet de conseil spécialisé en géopolitique – en référence à ceux qui estiment qu’il faut arrêter la Chine. Dans le même esprit, il a été exprimé Michael Gallagherancien membre du Congrès du Parti républicain, a déclaré à plusieurs reprises : « Les nominations de Waltz et Rubio envoient un message à Pékin : l’ère du confort est révolue. »
Le seul rayon de lumière – et c’est un rayon de lumière quelque peu relatif – se trouverait dans Elon Musk. Considéré aujourd’hui comme l’un des hommes de confiance de Trump, le milliardaire l’aurait déjà assuré – selon l’expert en géopolitique Ian Bremmer– aux membres éminents du Parti communiste chinois qui sont prêts à servir d’intermédiaire entre eux et Trump en ce qui concerne la politique commerciale affectant l’industrie technologique. Et son constructeur automobile, Tesla, dont la chaîne de production doit beaucoup à la Chine, pourrait bénéficier d’un assouplissement des contrôles sur certaines exportations.
« Quand les dirigeants chinois auront quelque chose d’important à dire à Trump, Elon Musk sera probablement le meilleur moyen de le lui faire parvenir », estime un consultant spécialisé dans l’industrie automobile chinoise. Michael Dunné.
Malgré tout ce qui précède, ceux qui connaissent bien la diplomatie chinoise et sa manière de fonctionner croient que tout va être beaucoup plus simple. « Il convient de rappeler que Trump a déjà une relation avec Xi », a commenté il y a quelques jours un expert bien connu appelé Xi en référence au dirigeant chinois. Myron Brillantune connaissance de Feng et analyste dans une société spécialisée dans les relations internationales et le commerce mondial, lors d’une conversation avec le journaliste Démétri Sébastopoulo. « Et c’est très probablement lui qui privilégiera le canal de communication privé avec le président chinois. »