À l’âge de 16 ans, Mateo Mejía, l’un des grands joyaux du centre de formation du Real Saragosse, a fait le saut des cadets à Manchester United, un départ qui n’a pas été sans controverse et qui a forcé un accord entre les clubs pour éviter la médiation de la FIFA. Aujourd’hui, après quelques années marquées par les blessures et déjà chez les U23, avec trois buts et cinq passes décisives cette saison, l’attaquant de Saragosse, qui sait jouer aussi bien comme fer de lance que comme ailier et qui a renouvelé en juin, peut donner le passer dans un club professionnel sous forme de prêt en janvier pour poursuivre sa progression
Comment ça se passe pour Manchester United ? Il joue régulièrement, marque des buts et délivre des passes décisives. Je ne peux pas me plaindre…
Je me sens bien après cette période de blessures que j’ai eue et ça n’a pas été facile du tout. Depuis janvier dernier, je me suis complètement rétabli, j’ai commencé à jouer petit à petit et puis j’ai réussi à faire environ 25 matchs l’année dernière et je me sens bien, avec de bonnes statistiques et en jouant la grande majorité des minutes cette saison.
Ces blessures à la cheville le dérangeaient vraiment.
Ce furent des moments très gris, j’ai vécu deux opérations sur la même cheville puis une autre sur le ménisque du genou, qui paraissait plus simple et qui m’a gardé 10 mois. C’est juste que j’ai bêtement passé presque trois ans à l’extérieur, ce qui a signifié un très grand changement, je venais de Saragosse, après avoir tout joué dans les catégories inférieures et c’était un choc, de me demander ce qui se passait, mais c’était aussi un apprentissage qui a ça m’est très bien venu, ça m’a surtout appris à apprécier grandement ce que signifie pouvoir jouer.
Il lui reste encore la question en suspens de faire ses débuts en équipe première. Il s’est entraîné à plusieurs reprises avec Ten Hag et, même si United ne connaît pas sa meilleure année, le niveau de ceux qui sont au sommet est brutal, Rashford, Sancho, Martial, Garnacho…
J’ai fait mes débuts lors d’un match amical de pré-saison aux États-Unis contre West Ham, mais cela ne compte pas comme officiel. Je veux faire mes débuts le plus tôt possible, mais c’est quelque chose qui ne dépend pas de moi, je dois juste faire de mon mieux et tout donner pour y arriver, car, même s’il ne vit pas sa meilleure année , jouer dans cette équipe n’est pas facile du tout.
« United a décidé de me renouveler en juin avec un an et un autre en option et cela a été un renfort important pour moi. Depuis que j’ai renouvelé, je pense aussi que mon football l’a remarqué, que j’ai montré bien plus que je mérite et que j’ai les capacités pour être ici »
C’était déjà un bon signe de confiance en vous que, après les blessures que vous aviez subies, vous ayez renouvelé en juin.
En arrivant en 2019, j’ai signé pour 4 ans, même si la première était une « bourse » puisque je n’avais que 16 ans et ici on ne peut pas conclure de contrat professionnel avant 17 ans. Après avoir fait une bonne deuxième partie de saison, de janvier à En juin, ils ont décidé de me renouveler avec un an et un autre en option et ce fut un renfort important pour moi, c’est un point de confiance qu’ils me donnent et que j’apprécie beaucoup, beaucoup plus après les années très compliquées que j’ai vécues. Depuis que j’ai renouvelé, je pense aussi que mon football l’a remarqué, que j’ai montré bien plus que je mérite et que j’ai les capacités pour être ici.
À 20 ans, il serait peut-être temps de faire un prêt dans un club professionnel et de franchir le pas. Avez-vous l’air préparé ?
C’est l’idée que nous avons avec mes agents et United. Je suis en compétition depuis un an, je me sens bien et l’intention est de chercher un prêt en janvier, d’essayer le football professionnel et de voir si je suis vraiment prêt, que ce soit en Angleterre ou en Espagne. Si j’atteins le niveau, alors continuez et, sinon, je devrai continuer un peu plus en sub-23, mais j’ai l’air bien et je pense que c’est le bon moment pour franchir le pas.
Et si cette demande de transfert venait de Saragosse…
Ce serait magnifique et serait accueilli très favorablement de ma part. C’est ma ville, le club que j’ai quitté et l’amour est immense, donc cette porte, maintenant et dans le futur, sera toujours ouverte et je la regarderai avec les meilleurs yeux, honnêtement.
Il a quitté Amistad et a fait partie de cette équipe de jeunes, des juvéniles aux cadets, pendant six ans, avec plus de 60 buts la saison dernière. Que signifie Saragosse pour votre carrière ?
Je le vois comme une très belle carrière, c’est le club qui m’a vu grandir, après avoir fait mes premiers pas et grâce à lui j’ai pu faire le grand saut vers le football anglais, ce qui était un rêve que j’avais depuis que je suis petit. Je suis Saragosse chaque fois que je peux depuis Manchester, je me tiens au courant de l’équipe, je regarde les matchs si mon emploi du temps me convient, j’ai d’anciens coéquipiers que j’aime beaucoup et qui continuent de jouer et ont fait leurs débuts en équipe première. ..
Mateo Mejía, en formation avec Manchester United. SERVICE SPÉCIAL
Par exemple…
J’ai coïncidé avec Marcos Luna, Pablo Cortés, Juan Sebastián ou Francés, même si ces deux-là sont un peu plus âgés que moi. J’ai beaucoup de relations avec les gens de 2003, de ma génération.
« Francés est à un niveau impressionnant depuis plusieurs années et a déjà montré tout son potentiel. Il est très haut, j’espère qu’il pourra rester dans l’équipe pendant de nombreuses années »
Qui a le plus retenu votre attention en raison de son évolution ?
Évidemment Alejandro, qui est à un niveau impressionnant depuis plusieurs années et a déjà montré tout son potentiel. Il a déjà joué plus de 100 matchs avec Saragosse, il joue toujours pour l’équipe U-21, il est le capitaine… Il est à un niveau incroyable et est très haut, j’espère qu’il pourra rester dans l’équipe pendant de nombreuses années. .
Vous avez choisi la voie du départ, mais à Saragosse ces dernières années, de nombreux jeunes ont franchi le pas, la porte s’est clairement ouverte et certains ont un poids très important dans l’équipe. Pensez-vous que vous aviez tort ?
Non pas du tout. J’ai pris ma décision et je pense toujours que c’était la bonne. Malgré les blessures et les moments difficiles, c’était une opportunité que je ne pouvais pas laisser passer, une sur un million. J’ai senti que je devais franchir le pas d’aller en Angleterre et je suis clair que c’était la bonne décision. Et puis vous pouvez toujours revenir. Cette expérience m’a fait beaucoup mûrir en tant que personne et en tant que footballeur et m’a préparé au football professionnel à tous les niveaux.
« J’ai fixé le plafond maximum parce que je suis ambitieux. J’adorerais disputer une Coupe du Monde, remporter des titres importants et, au niveau individuel, pourquoi pas, le Soulier d’Or. Je pense qu’aspirer au plus haut niveau est la clé pour aller très loin. loin dans le football «
Que pensez-vous de la saison de Saragosse ? On aurait dit que c’était l’année et que tout s’est mal passé…
Nous avons très bien commencé, avec des matchs gagnés et avec un très bon sentiment de solvabilité, avec des feuilles blanches, mais cela s’est arrêté. Avec le changement d’entraîneur et l’arrivée de Julio Velázquez, je vois Saragosse retrouver des sensations après avoir passé un mauvais moment, je remarque la croissance de l’équipe et cet entraîneur donne à l’équipe beaucoup d’intensité et d’énergie et cela se voit. Je suis convaincu que les résultats viendront, car je vois un très bon groupe, avec un groupe jeune mais aussi avec de l’expérience, avec des prêts qui leur ont beaucoup apporté. J’espère que c’est cette année et que la promotion viendra, mais c’est le désir, ensuite cela doit être réalisé sur le terrain, le football en fin de compte, ce sont des résultats.
Vous sentez-vous comme Saragosse ?
Oui, je dirais oui, c’est ce que je ressens. Je n’ai jamais été du genre à soutenir une équipe jusqu’à la mort plus que Saragosse. C’est vrai que j’ai dit un jour que je préférais le Barça à Madrid, mais ce choix ne m’importe pas, c’était à cause de Messi. Mon équipe et celle que je suis est Saragosse, j’ai à peine pu aller à La Romareda ces derniers temps car ma famille est désormais installée à Barcelone, mais si cela coïncide quand j’y vais, bien sûr j’adore aller au stade .
Quel plafond est mis dans le football ?
Enfin, le maximum, parce que je suis ambitieux. J’adorerais disputer une Coupe du Monde, remporter des titres importants, comme la Ligue des Champions ou des Ligues, où que ce soit. C’est la limite que je me suis fixée au niveau collectif et au niveau individuel, pourquoi pas, le Soulier d’Or. Je pense qu’aspirer au plus haut niveau est la clé pour aller très loin dans le football.
« Jouer avec la Colombie des moins de 20 ans était une bonne option pour obtenir des minutes à ce moment-là. Cependant, ma porte à l’équipe espagnole n’est pas fermée. Au contraire, si l’Espagne venait, je la choisirais, mais il reste encore un long chemin à parcourir. allez-y, même si le « Si le moment vient, j’ai une décision claire ».
Il parle de la Coupe du Monde et a déjà évoqué la possibilité de se rendre en équipe sud-américaine U-20 avec la Colombie après avoir disputé quelques matchs amicaux. Cette décision de jouer avec ce pays est-elle désormais définitive ?
Le problème de l’équipe colombienne s’est posé parce que je revenais de blessure et c’était une bonne option d’avoir des minutes à ce moment-là, puisque cette possibilité n’existait pas en Espagne à cette époque. Cependant, ma porte à l’équipe espagnole n’est pas fermée. Au contraire, si l’Espagne venait, je la choisirais, mais il y a encore un long chemin à parcourir, même si la décision, le cas échéant, est claire pour moi.