Une étude révèle l’existence de peintures rupestres représentant des créatures à une corne en Afrique australe et leur relation avec les croyances indigènes et coloniales. Tout semble indiquer qu’elles représentaient bien les licornes mythiques : peut-être existaient-elles dans le passé.
Les licornes sont des créatures fantastiques qui apparaissent dans les mythes du monde entier. Bien que les licornes de cultures différentes aient peu à voir les unes avec les autres, elles ont de multiples associations dans la pensée européenne. Par exemple, l’historien romain de la nature Pline l’Ancien a écrit sur les licornes au premier siècle après JC La licorne apparaît dans les croyances médiévales chrétiennes et celtiques et est l’animal national de l’Écosse.
L’importance de la licorne dans la culture européenne s’est répandue dans le monde entier avec la colonisation. En Afrique australe, les idées coloniales européennes ont rencontré d’anciennes croyances indigènes sur les créatures à une corne. Ceci est mis en évidence par un article de recherche récent sur certaines des peintures rupestres de la région.
licornes africaines
À l’ère des sciences naturelles, les licornes ont été progressivement rejetées en tant que créatures mythiques et non biologiques. Mais certains pensaient que de vrais animaux à une corne pouvaient exister dans les « jungles inexplorées » d’Afrique.
Une célèbre recherche de telles preuves a été menée par le voyageur, écrivain et homme politique anglais Sir John Barrow (1764-1848). Il avait entendu des rumeurs sur les « licornes » de la part de colons et de la population locale qu’il avait rencontrés lors de ses voyages en Afrique australe. L’une de ces rumeurs était que des licornes étaient représentées dans des peintures rupestres réalisées par les habitants indigènes San (Bushman) de la région.
Barrow a cherché sans succès. Puis, dans certaines montagnes de l’actuelle province du Cap oriental en Afrique du Sud, il a trouvé et copié l’image d’une licorne.
confirmation éventuelle
Mais beaucoup étaient sceptiques quant à ses affirmations. Son exemplaire ressemble plus à une gravure européenne qu’à une peinture rupestre. Plus généralement, les critiques ont fait valoir que les peintures rupestres de licornes étaient probablement inspirées par des vues latérales de gemboks sud-africains, ou d’oryx – des antilopes aux longues cornes droites – ou de rhinocéros (qui peuvent avoir une corne en Inde mais en avoir deux en Inde). Afrique).
Une enquête récente, dont il est l’unique auteur david m witelson, de l’Université du Witwatersrand, et publié dans The Cambridge Archaeological Journal, conclut que ces critiques ne tiennent pas compte de plusieurs facteurs qui ont depuis été révélés. L’article apporte un soutien supplémentaire aux affirmations selon lesquelles certaines peintures rupestres Bushman représentent effectivement des créatures à une corne, comme l’explique l’auteur dans un autre article publié dans The Conversation.
représentations rupestres
Les premières peintures rupestres documentées de créatures à une corne sont connues à partir de copies des XIXe et XXe siècles réalisées par le géologue britannique. Georges Stow et le professeur sud-africain M. Helen Tongue. La recherche attire l’attention sur des exemples supplémentaires de peintures rupestres de créatures à une corne.
Collectivement, ces peintures montrent que les créatures à une seule corne ne peuvent être considérées comme des vues de profil de créatures à deux cornes, l’une recouvrant l’autre.
La deuxième façon dont la recherche se rapporte aux premières critiques est d’attirer l’attention sur les croyances indigènes précédemment négligées concernant les êtres à une corne.
Idées européennes
Les Bushmen croyaient que les animaux de la pluie étaient des êtres surnaturels qui pouvaient contrôler le temps et la fertilité. Ces animaux de la pluie pouvaient avoir une seule corne, comme le rhinocéros, ou deux cornes, comme l’éland (un type d’antilope). Les San ont peint ces animaux de la pluie sur des rochers pour attirer la pluie et l’abondance.
Les colons européens avaient aussi leurs propres idées sur les licornes. Certains pensaient qu’il s’agissait de vrais animaux vivant en Afrique, tandis que d’autres les associaient à la magie et à la religion. Ces idées se sont mélangées aux croyances indigènes, créant un réseau complexe de significations sur les licornes en Afrique australe.
héritage culturel
Les peintures rupestres de créatures à une corne en Afrique australe témoignent de la richesse et de la diversité de la culture des Bushmen et de leur interaction avec les colons européens.
Ces peintures nous permettent d’explorer les différentes façons dont les humains ont imaginé et représenté les licornes à travers l’histoire et dans différents contextes, expliquent les chercheurs.
Bien que les licornes soient considérées aujourd’hui comme des créatures fantastiques, elles fascinent toujours beaucoup de gens. C’est peut-être parce qu’ils représentent un lien avec l’inconnu, le mystérieux et le merveilleux du monde, conclut Witelson.
Les références
Revisiter la licorne sud-africaine : art rupestre, histoire naturelle et malentendus coloniaux des réalités autochtones. David M.Witelson. Cambridge Archaeological Journal, 13 mars 2023. DOI : https://doi.org/10.1017/S0959774323000045
Licornes en Afrique australe : l’histoire fascinante des créatures à une corne dans l’art rupestre. David M.Witelson. La Conversation, 21 juin 2023.