L’icône de la NFL Brady (45 ans) est toujours une star : les « anciens » athlètes restent-ils au top plus longtemps ? | À PRÉSENT

Tom Brady entame sa 23e saison dans la NFL dimanche. La légende du football américain a 45 ans, mais reste l’un des meilleurs joueurs de la ligue la plus populaire aux États-Unis. Les athlètes d’aujourd’hui peuvent-ils continuer à bien performer à des âges de plus en plus avancés ?

Lorsque Brady a fait ses débuts dans la NFL, Bill Clinton était le président américain Qui a laissé les chiens sortir de Baha Men au sommet des charts et a été les anges de Charlie le film le plus populaire au cinéma.

22 ans et sept victoires au Super Bowl plus tard, Brady joue toujours dans la NFL. Le quart-arrière des Buccaneers de Tampa Bay est le joueur le plus âgé de la ligue de football américain, mais il a également été choisi par ses pairs le mois dernier comme le Meilleur joueur.

En février dernier, la carrière emblématique de Brady semblait toucher à sa fin. Mais un mois et demi après avoir annoncé sa retraite, il a annoncé qu’il ne voulait pas encore s’arrêter. Avec les Buccaneers, l’Américain débutera la nouvelle saison NFL dans la nuit de dimanche à lundi (heure néerlandaise) avec un match à l’extérieur contre les Cowboys de Dallas.

Malgré l’âge sportif du joueur principal de l’équipe de Tampa Bay, les attentes pour les Buccaneers sont élevées. Parmi les bookmakers, le vainqueur du Super Bowl 2003 et 2021 est le grand favori pour le titre après Buffalo Bills.

« J’ai l’impression qu’il en reste encore dans le réservoir », a déclaré Brady sur son podcast cette semaine Allons-y!. « Le feu brûle toujours, donc je veux réessayer pour passer une excellente saison. »

Des méthodes d’entraînement plus intelligentes pour les athlètes plus âgés

Un athlète de haut niveau se détériore irrévocablement physiquement lorsqu’il a plus de trente ans, y compris Brady. Au-delà de cette limite d’âge, le corps a plus de mal à récupérer et perd en force. « Votre performance optimale se situe entre vingt et trente ans », explique Guido Vroemen, médecin du sport, entraîneur et physiologiste de l’exercice, lors d’une conversation avec NU.nl. « Après cela, tout diminue physiquement. Mais si vous continuez à bien vous entraîner, le déclin n’ira pas si vite. »

Les connaissances des entraîneurs et des physiologistes de l’exercice ont considérablement progressé au cours de ce siècle, ce qui permet de freiner de mieux en mieux le déclin physique des « anciens » sportifs de haut niveau. « Les méthodes d’entraînement sont devenues plus intelligentes », explique Vroemen. « Nous savons maintenant que l’entraînement avec une intensité plus élevée et un temps de récupération plus long a plus d’effet. De plus, le rôle de l’entraînement en force est devenu beaucoup plus important. »

De plus, toutes sortes d’aides technologiques ont permis de surveiller l’état physique des athlètes avec beaucoup plus de précision. Vroemen peut voir très précisément quels sont les effets d’un entraînement sur les athlètes qu’il entraîne grâce à ce qu’on appelle des appareils portables (comme un wattmètre portable). Et surtout, si vous pourriez avoir besoin de plus de repos.

« En surveillant plus et mieux, je peux détecter certains signaux d’alarme beaucoup plus tôt », déclare Vroemen. « Et puis intervenir plus tôt en laissant l’athlète ralentir. Cela aide beaucoup, surtout avec les athlètes plus âgés. »

Les athlètes expérimentés ont aussi un avantage

Outre Brady, de grands noms tels que la star du tennis Serena Williams, les footballeurs Zlatan Ibrahimovic et Gianluigi Buffon et le cycliste Alejandro Valverde prouvent que les athlètes peuvent encore performer après 40 ans. « Je peux imaginer qu’il deviendra de plus en plus courant pour les athlètes plus âgés, âgés de plus de 35 ou même 40 ans, de rester au sommet », déclare Vroemen. « Les méthodes d’entraînement plus intelligentes leur permettront de maintenir un bon niveau et donc de rester motivés pour continuer. »

Il va sans dire qu’il diffère considérablement d’un sport à l’autre si les personnes à la fin de la trentaine et à la quarantaine peuvent encore exceller. Dans les sports d’endurance (par exemple le cyclisme) et les sports explosifs (par exemple l’athlétisme sur 100 mètres), la composante physique est si importante qu’il est très difficile de neutraliser les effets négatifs du vieillissement.

Dans les sports d’équipe comme le football américain, la condition physique est moins importante et la technique et la tactique jouent un rôle majeur. Et l’expérience a un effet positif sur la perspicacité tactique. « Quelqu’un comme Brady doit bien sûr avoir une certaine condition de base pour pouvoir participer au plus haut niveau. Il doit s’entraîner dur pour cela », explique Vroemen. « Mais en termes de perspicacité tactique et de prise de décision, il a une telle avance sur les jeunes footballeurs qu’il peut être un peu moins en termes de forme physique. »

En 2017, peu de temps après avoir remporté le Super Bowl pour la cinquième fois à 39 ans, Brady a expliqué dans une interview avec Sports illustrés déjà compris pourquoi son âge est un avantage. « Les défenseurs ne peuvent plus me surprendre. Parce que j’ai tout vu. Il fut un temps où jouer quart-arrière était très difficile pour moi, car je ne savais pas quoi faire. Grâce à mon expérience, ce n’est plus aussi difficile comme avant. Je sais maintenant exactement quoi faire, donc je ne veux pas m’arrêter.