Pour Makenzie Gilkison, l’orthographe est un tel combat qu’un mot comme rhinocéros pourrait apparaître comme « rineanswsaurs » ou sarcastique comme « srkastik ».
Cette jeune fille de 14 ans originaire de la banlieue d’Indianapolis peut prononcer des mots, mais sa dyslexie rend le processus si épuisant qu’elle a souvent du mal à comprendre. « Je pensais juste que j’étais stupide », se souvient-elle de ses premières années d’école primaire.
Mais la technologie d’assistance alimentée par l’intelligence artificielle l’a aidée à suivre ses camarades de classe. L’année dernière, Makenzie a été nommée à la National Junior Honor Society. Elle attribue son crédit à un chatbot personnalisé alimenté par l’IA, à un programme de prédiction de mots et à d’autres outils capables de lire pour elle.
« J’aurais probablement abandonné si je ne les avais pas », a-t-elle déclaré.
L’intelligence artificielle promet d’aider d’innombrables autres étudiants souffrant de diverses déficiences visuelles, de la parole, du langage et de l’audition à exécuter des tâches qui viennent facilement aux autres. Les écoles du monde entier se demandent comment et où intégrer l’IA, mais nombre d’entre elles proposent des applications accélérées pour les élèves handicapés.
Mettre les dernières technologies entre les mains des élèves handicapés est une priorité du ministère américain de l’Éducation, qui a déclaré aux écoles qu’elles doit considérer si les étudiants ont besoin d’outils tels que la synthèse vocale et d’appareils de communication alternatifs. Les nouvelles règles du ministère de la Justice obligeront également les écoles et autres entités gouvernementales à créer des applications et contenu en ligne accessible aux personnes handicapées.
On se demande comment garantir que les élèves qui l’utilisent, y compris ceux handicapés, continuent d’apprendre.
Les étudiants peuvent utiliser l’intelligence artificielle pour résumer des pensées confuses dans un plan, résumer des passages compliqués ou même traduire Shakespeare en anglais courant. Et les voix générées par ordinateur, capables de lire des passages destinés aux étudiants malvoyants et dyslexiques, deviennent moins robotiques et plus naturelles.
« Je constate que beaucoup d’étudiants explorent par eux-mêmes, ayant presque l’impression d’avoir trouvé un code de triche dans un jeu vidéo », a déclaré Alexis Reid, un thérapeute pédagogique de la région de Boston qui travaille avec des étudiants atteints de troubles d’apprentissage. Mais selon elle, c’est loin d’être de la triche : « Nous allons à la rencontre des étudiants là où ils sont. »
Ben Snyder, un étudiant de première année de 14 ans originaire de Larchmont, dans l’État de New York, à qui on a récemment diagnostiqué un trouble d’apprentissage, utilise de plus en plus l’IA pour l’aider à faire ses devoirs.
« Parfois, en mathématiques, mes professeurs m’expliquent un problème, mais cela n’a absolument aucun sens », a-t-il déclaré. « Donc, si je connecte ce problème à l’IA, cela me donnera plusieurs façons différentes d’expliquer comment procéder. »
Il aime un programme appelé Question AI. Plus tôt dans la journée, il a demandé au programme de l’aider à rédiger les grandes lignes d’un rapport de livre, une tâche qu’il a accomplie en 15 minutes qui autrement lui aurait pris une heure et demie en raison de ses difficultés d’écriture et d’organisation. Mais il pense que l’utilisation de l’IA pour rédiger l’intégralité du rapport dépasse les limites.
« C’est juste de la triche », a déclaré Ben.
Les écoles ont tenté de trouver un équilibre entre les avantages de la technologie et le risque qu’elle en fasse trop. Si un plan d’éducation spécialisée fixe comme objectif la croissance en lecture, l’élève doit améliorer cette compétence. L’IA ne peut pas le faire à leur place, a déclaré Mary Lawson, avocate générale au Council of the Great City Schools.
Mais la technologie peut contribuer à uniformiser les règles du jeu pour les étudiants handicapés, a déclaré Paul Sanft, directeur d’un centre basé au Minnesota où les familles peuvent essayer différents outils technologiques d’assistance et emprunter des appareils.
« Il y aura certainement des gens qui utiliseront certains de ces outils de manière néfaste. Cela arrivera toujours », a déclaré Sanft. « Mais je ne pense pas que ce soit la plus grande préoccupation des personnes handicapées, qui essaient simplement de faire quelque chose qu’elles ne pouvaient pas faire auparavant. »
Un autre risque est que l’IA suive les étudiants vers des filières d’études moins rigoureuses. Et parce qu’elle est si efficace pour identifier des modèles, l’IA pourrait être capable de déterminer qu’un élève a un handicap. Le fait que cela soit divulgué par AI et non par l’étudiant ou sa famille pourrait créer des dilemmes éthiques, a déclaré Luis Pérez, responsable du handicap et de l’inclusion numérique au Center for Accessible Technology.
Les écoles utilisent la technologie pour aider les élèves en difficulté scolaire, même s’ils ne sont pas admissibles aux services d’éducation spécialisée. Dans l’Iowa, une nouvelle loi oblige les étudiants jugés incompétents – environ un quart d’entre eux – à suivre un plan de lecture individualisé. Dans le cadre de cet effort, le ministère de l’Éducation de l’État a dépensé 3 millions de dollars pour un programme de tutorat personnalisé basé sur l’IA. Lorsque les étudiants ont des difficultés, un avatar numérique intervient.
D’autres outils d’IA seront bientôt disponibles.
La National Science Foundation des États-Unis finance la recherche et le développement en matière d’IA. Une entreprise développe des outils pour aider les enfants ayant des difficultés d’élocution et de langage. Appelé National AI Institute for Exceptional Education, son siège est à l’Université de Buffalo, qui a réalisé un travail pionnier sur la reconnaissance de l’écriture manuscrite qui a permis au service postal américain d’économiser des centaines de millions de dollars en automatisant le traitement.
« Nous sommes capables de résoudre l’application postale avec une très grande précision. En ce qui concerne l’écriture manuscrite des enfants, nous échouons très gravement », a déclaré Venu Govindaraju, directeur de l’institut. Il considère qu’il s’agit d’un domaine qui nécessite davantage de travail, tout comme la technologie de synthèse vocale, qui n’est pas aussi efficace pour comprendre la voix des enfants, en particulier en cas de trouble de la parole.
Faire le tri dans le grand nombre de programmes développés par les entreprises de technologie éducative peut représenter un défi de longue haleine pour les écoles. Richard Culatta, PDG de la Société internationale pour la technologie dans l’éducation, a déclaré que l’organisation à but non lucratif a lancé cet automne un effort pour permettre aux districts de vérifier plus facilement ce qu’ils achètent et de garantir qu’il est accessible.
Makenzie souhaite que certains outils soient plus faciles à utiliser. Parfois, une fonctionnalité sera inexplicablement désactivée et elle restera sans cette fonctionnalité pendant une semaine pendant que l’équipe technique enquête. Les défis peuvent être si lourds que certains étudiants résistent totalement à la technologie.
Mais la mère de Makenzie, Nadine Gilkison, qui travaille comme superviseur de l’intégration technologique à la Franklin Township Community School Corporation dans l’Indiana, a déclaré qu’elle voyait plus de promesses que d’inconvénients.
En septembre, son district a déployé des chatbots pour aider les élèves du secondaire en éducation spécialisée. Elle a déclaré que les enseignants, qui avaient parfois du mal à fournir aux élèves l’aide dont ils avaient besoin, étaient devenus émus lorsqu’ils avaient entendu parler du programme. Jusqu’à présent, les étudiants dépendaient de quelqu’un pour les aider, incapables d’avancer par eux-mêmes.
« Maintenant, nous n’avons plus besoin d’attendre », a-t-elle déclaré.
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