Les scientifiques ont découvert un facteur jusqu’alors inconnu qui a causé l’extinction massive du Permien : l’émergence rampante de microbes toxiques dans l’eau douce et salée, les rendant impropres à la vie. Cela a été possible pour trois raisons qui, comme cela a été prouvé, se produisent à toute période de réchauffement climatique : l’émission de grandes quantités de gaz à effet de serre (avant par les volcans, maintenant par l’homme), une forte augmentation des températures et l’apport excessif de nutriments. aux eaux du continent (comme cela se produit, par exemple, dans la Mar Menor).
Il y a 252 millions d’années, a eu lieu l’extinction dite de masse à la fin du Permien, sans doute l’événement le plus catastrophique de ce type dans l’histoire de la Terre, puisque 95% de toutes les espèces marines et 70% de tous les vertébrés terrestres ont disparu. Les scientifiques continuent d’enquêter sur les causes de cet événement choquant et découvrent une vérité troublante : les facteurs qui ont provoqué cette extinction massive sont très similaires à ceux qui déclenchent le changement climatique actuel.
Jusqu’à présent, la grande extinction du Permien avait été attribuée à d’importantes émissions volcaniques de gaz à effet de serre et à une augmentation significative de la température. Or, une étude récente publiée par l’Université du Connecticut (USA) vient d’identifier une nouvelle cause d’extinction lors d’événements de réchauffement extrême : proliférations microbiennes toxiques.
Dans un écosystème sain, les algues microscopiques et les cyanobactéries fournissent de l’oxygène aux animaux aquatiques. Mais lorsque leur nombre dépasse, ces microbes épuisent l’oxygène disponible et libèrent même des toxines dans l’eau, créant une soupe toxique qui tue d’autres organismes vivants.
Agences de la faune du Permien
C’est ce que ces scientifiques ont vu, par exemple, à Sydney (Australie). Les épidémies de prolifération microbienne toxique auraient eu lieu peu de temps après les premiers épisodes volcaniques de l’extinction massive du Permien. Une fois que les animaux se nourrissant de fond sont morts, les microbes étaient libres de se développer et de se multiplier.. Ainsi, les systèmes d’eau douce se remplissent d’algues et de bactéries, retardant le rétablissement des espèces animales pendant des millions d’années.
Les trois principaux ingrédients de cette « soupe toxique » que les systèmes aquatiques ont fini par transformer sont émissions accélérées de gaz à effet de serre, températures élevées et abondance de nutriments.
Les éruptions volcaniques ont fourni le premier, tandis que la déforestation soudaine a causé le second. Lorsque les arbres ont été détruits, leurs restes dégradés se sont retrouvés dans les rivières et les lacs, fournissant tous les nutriments dont les microbes auraient besoin.
Les scientifiques ont analysé les sédiments dans ce type d’écosystème et ont vérifié ces faits. Lorsqu’ils ont comparé les archives fossiles de différentes extinctions de masse liées au réchauffement, l’équipe a trouvé des résultats extrêmement similaires. C’est en période de réchauffement climatique, la prolifération de microbes mortels est courante en tant qu’agresseurs des écosystèmes aquatiques.
volcans pixabay
Maintenant « la même recette » est suivie
Aujourd’hui, les humains semblent suivre la même recette et les efflorescences microbiennes sont en fait en augmentation dans l’eau douce et salée. La situation est inquiétante.
« Nous constatons de plus en plus de proliférations d’algues toxiques dans les lacs et dans les environnements marins peu profonds qui sont associées à des augmentations de température et à des changements dans les communautés végétales qui entraînent une augmentation des apports en nutriments dans les environnements d’eau douce », note Tracy Frank, responsable du Département de géosciences de l’Université du Connecticut.
« Pourtant, il y a beaucoup de parallèles avec aujourd’hui. Le volcanisme était une source de CO2 dans le passé, mais nous savons que le taux d’apport de CO2 observé à l’époque était similaire au taux d’augmentation de CO2 que nous constatons aujourd’hui en raison d’autres effets », a-t-il ajouté.
Selon le rapport rendu il y a quelques semaines par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), l’influence de l’homme sur le changement climatique est « sans équivoque », créant des conditions favorables à la propagation de ces microbes thermophiles.
En combinaison avec le apport de nutriments provenant de la pollution de l’eau, principalement de l’agriculture et de la déforestation, cela a conduit à une forte augmentation des efflorescences toxiques. Les résultats : une mortalité massive de poissons, des effets graves sur la santé humaine et animale et un coût annuel mesurable en milliards de dollars.
la pollution de la paix verte
augmentation massive des incendies
« La fin du Permien est l’un des meilleurs endroits pour rechercher des parallèles avec ce qui se passe actuellement », a déclaré Chris Fielding, un autre des auteurs du rapport.
« Il Un autre grand parallèle est que l’augmentation de la température à la fin du Permien a coïncidé avec une augmentation massive des incendies de forêt. L’une des choses qui a détruit des écosystèmes entiers était le feu, et nous le voyons en ce moment dans des endroits comme la Californie. On se demande quelles sont les conséquences à long terme d’événements comme celui-là alors qu’ils se généralisent de plus en plus », a-t-il ajouté.
À son avis, ce sont des « symptômes clairs » d’un écosystème déséquilibré, et la présente étude indique que les impacts des événements de floraison peuvent avoir des répercussions pendant une période extrêmement longue.
Contrairement aux espèces qui ont subi des extinctions massives dans le passé, cependant, « nous avons la possibilité d’empêcher ces proliférations toxiques ». garder nos cours d’eau propres et réduire nos émissions de gaz à effet de serre Effet de serre ».
«Ce qui est effrayant, c’est que nous sommes habitués à penser en termes d’échelles de temps d’années ou peut-être de dizaines d’années, si nous devenons vraiment aventureux. L’événement d’extinction de masse à la fin du Permien a mis quatre millions d’années à se rétablir. Cela donne à réfléchir », dit Fielding.
Etude de référence : DOI : 10.1038/s41467-021-25711-3