Les oliviers ont entamé une seconde floraison ce mois de juillet après celle survenue en avril, dévastée par les intempéries. « Cela a surpris tout le monde et confirme que nous devons orienter l’avenir de l’oliveraie en fonction du changement climatique », explique Luis Rallo, professeur émérite de pomologie à l’Université de Córdoba, master en oléiculture et élaiotechnique. Il considère que la sécheresse, responsable de la Baisse de 55% de la production d’huile d’olive lors de la récolte de cette année en Espagne elle aura des conséquences dans le secteur s’il n’y a plus d’innovation, qui attire plus d’investissements et crée de nouveaux défis.
Le court terme et la prochaine récolte, à moins qu’il ne se mette à pleuvoir intensément en automne, inquiètent aujourd’hui fortement les producteurs, qui s’attendent au pire. Esteban Carnero, directeur des relations entreprises chez Dcoop (75 000 sociétaires dans toute l’Espagne) qualifie la situation de « dramatique » en raison de ses effets sur l’emploi et il doute que la production de la prochaine récolte puisse être comparée à celle de celle-ci (660 000 tonnes). « De plus, nous sommes en passe de battre la pire consommation depuis 1995. » Rallo pense que 65% des oliveraies ont été endommagées et qu’il peut falloir jusqu’à deux ans pour les récupérer.
D’une année sur l’autre, l’Espagne est passée de représenter 40% de la production mondiale d’huile d’olive supposer quelque chose de plus de 21 %. La chute de la production a poussé le prix du pétrole à des niveaux records historiques : 7 euros le kilo, qui, si les prévisions de la prochaine récolte se réalisent, aura tendance à rester stable et à croître. Seul un effondrement de la demande intérieure pourrait modifier la direction des prix. La chute de la production a eu un effet sur les exportations, vers lesquelles 60 % de la production espagnole de pétrole étaient destinés. La majeure partie a été vendue en vrac à l’Italie, qui l’a ensuite étiquetée pour l’envoyer vers d’autres marchés, notamment les États-Unis, troisième consommateur mondial en volume.
« La consommation est déjà en baisse et ce marché, qui est mû par diverses attentes, dont la météo, peut se retourner », explique David Prats, président de Borges. Cette entreprise familiale contrôlée par la famille Pont facturé 701 millions d’euros au cours de l’exercice clos en mai 2022, dont 444 millions pour la vente de pétrole dans plus d’une dizaine de pays. Le reste des ventes de cette société sont des noix et d’autres aliments.
Borges est l’un des aspirant à acheter l’une des entreprises leaders du secteur: Déoleo (Carbonell, Koipe, Elosúa, Bertolli parmi ses marques), dont l’actionnaire principal est le fonds de capital-risque CVC avec 56,96% du capital et avec une présence de neuf ans dans son capital. En Espagne, CVC participe à Naturgy, LaLiga et Tendam (Cortefiel) entre autres sociétés. Le chiffre d’affaires de la compagnie pétrolière andalouse en 2022 était de 827 millions et 6 millions de bénéfices. Sa capitalisation boursière s’élève à 127 millions. Au cours des trois dernières années, Deoleo a procédé à une réorganisation sociale et financière radicale pour ordonner son bilan et, selon des sources de marché, mettre l’entreprise en vente. Outre Borges, certaines des grandes entreprises du secteur, telles que Migasa (famille González), Aceites del Sur (famille Guillén, qui détient 5% de Deoleo) et le portugais Sovena, ont manifesté leur intérêt pour analyser un éventuel rachat si le mandat enfin vente définitive a été rempli.
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Le professeur Rallo pense que la crise actuelle ne mettra pas fin à la croissance potentielle de la demande mondiale d’huile d’olive pour des raisons de santé et de goût, qui concurrencent les huiles d’autres plantes telles que le colza et le tournesol. Il est convaincu que cette crise va accélérer l’approvisionnement et la distinction des semences des variétés d’olives, de plus en plus adaptées aux nouveaux supports et résistantes aux pathologies endémiques. Et cela obligera, comme l’affecte également Esteban Carnero, à opérer une transformation des systèmes hydrologiques. « L’irrigation au goutte à goutte finira par s’étendre à toute l’oliveraie », explique Rallo. Et planter des oliveraies sous des latitudes plus septentrionales ? « Cela peut arriver. De nouveaux scénarios s’ouvrent. »
Contrairement au vin de réserve, l’huile d’olive extra qui définit la plus haute qualité, souligne David Prats, vieillit mal. Il ne doit pas être conservé plus de 18 mois. Si l’Espagne continue de perdre du poids dans la production mondiale, d’autres pays comme la Turquie et la Tunisie en bénéficient grâce à des saisons des pluies plus longues. Que l’Espagne perde le podium du premier producteur mondial est une possibilité si des mesures urgentes ne sont pas prises. Pas seulement en fonction du ciel.