De vastes étendues de campagne transformées en friches arides, des cultures et des troupeaux décimés et des enfants mourant de faim.
La sombre réalité à laquelle est confrontée l’Afrique de l’Est frappée par la sécheresse est un présage effrayant de ce qui pourrait arriver ailleurs alors que les effets du changement climatique deviennent de plus en plus prononcés. Sur le continent le plus pauvre du monde, plus d’un cinquième de ses 1,3 milliard d’habitants n’ont pas assez à manger, les pénuries d’eau et les phénomènes météorologiques extrêmes étant les principaux coupables.
Nulle part ce phénomène n’est plus frappant qu’en Somalie, l’un des pays les plus vulnérables au climat au monde, qui est en proie à sa pire sécheresse depuis plus de quatre décennies tout en luttant simultanément pour contenir une insurrection islamiste. Près de la moitié de ses 17 millions d’habitants ont un besoin urgent d’aide et plus d’un million ont abandonné leurs maisons à la recherche de nourriture et de pâturages. Les pluies ont manqué pendant cinq saisons consécutives et les pénuries d’eau sont encore pires qu’au début des années 1990, lorsqu’une famine a fait environ 260 000 morts.
Face à de plus en plus de preuves établissant un lien entre les phénomènes météorologiques extrêmes (sécheresses, inondations et tempêtes de plus en plus violentes) et la hausse des températures mondiales, les délégués d’environ 200 pays participant au sommet sur le climat COP27 à Charm el-Cheikh, en Égypte, ont réaffirmé en octobre leur engagement à contenir la température future augmente à 1,5 degrés Celsius. Mais leur incapacité à s’entendre sur de nouvelles étapes pour atteindre cet objectif ou sur la nécessité de réduire progressivement l’utilisation de tous les combustibles fossiles signifie qu’il n’y a pas de fin en vue au sort des Somaliens comme Nimo Hassar.
Hasser a perdu cinq de ses 10 enfants – Mohammed, Fahro, Nouro, Habiba et Abshiro – à cause de la famine et de la maladie au cours de l’année écoulée après que la sécheresse a anéanti la majeure partie du troupeau de chèvres de sa famille, sa principale source de revenus.
Lorsque son plus jeune enfant, Abdi Kadir, âgé de sept mois, a eu de la fièvre et a commencé à vomir, Hasser a vendu deux de ses animaux restants pour payer le voyage de leur village de Bud Bud dans le centre de la Somalie à la ville de Galkayo 150 kilomètres (93 milles) au nord. L’enfant est arrivé le mois dernier à l’hôpital de la ville balayée par la poussière et ne pesait que 3,4 kilogrammes (7,7 livres), soit la même chose qu’un nouveau-né typique.
« Quand je l’ai amené ici, son état était terrible. Il vomissait beaucoup », a déclaré Hassar, 30 ans, assise sur un lit avec son fils emmailloté dans un châle fleuri. Quelques jours après le début du traitement, Kadir a pris un virage et a commencé à prendre du poids.
Les données officielles montrent que plus de 900 autres enfants de moins de cinq ans sont morts en Somalie depuis janvier. Le véritable décompte est inconnu – et probablement exponentiellement plus élevé – car de vastes zones sont sous le contrôle des insurgés d’al-Shabaab et inaccessibles aux responsables et aux travailleurs humanitaires. Dans la région entourant Galkayo, à 550 kilomètres (341 miles) au nord-ouest de la capitale Mogadiscio, plus de la moitié des enfants sont déjà considérés comme souffrant de malnutrition. Dans tout le pays, plus de 350 000 enfants somaliens ont été traités pour cette maladie cette année, et les Nations Unies prévoient que leur nombre atteindra 1,5 million d’ici la fin de ce mois.
Environ 1,2 milliard de dollars d’aide, la majeure partie en provenance des États-Unis, ont été acheminés vers la Somalie, mais c’est 1 milliard de dollars de moins que ce qui est nécessaire pour les 7,6 millions de personnes qui ont besoin d’aide, selon le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires. L’ONU a déclaré qu’elle s’attend à ce qu’une famine soit déclarée prochainement dans trois régions isolées du pays. La classification est attribuée aux zones où au moins un cinquième des ménages sont confrontés à un manque extrême de nourriture, au moins 30% des enfants souffrent de malnutrition aiguë et au moins deux personnes sur 10 000 meurent quotidiennement de faim ou d’une combinaison de faim et de maladie. .
Le gouvernement a jusqu’à présent évité de prendre cette mesure, craignant qu’elle ne soit interprétée comme son incapacité à subvenir aux besoins fondamentaux de son peuple et utilisée pour saper sa fragile emprise sur le pouvoir.
« Les faits techniques n’appellent pas une annonce de famine pour le moment », a déclaré Ali Omar, ministre somalien des Affaires étrangères, dans une interview. « L’ONU pense que s’ils annoncent une famine, ils obtiendront plus de fonds. »
Même si davantage d’argent était mis à disposition, il serait impossible de distribuer de l’aide à tous ceux qui en ont besoin étant donné la poursuite du conflit avec al-Shabaab. Le groupe tente de renverser le gouvernement depuis 2006 et d’imposer sa propre version de la loi islamique, et a pleinement profité de la sécheresse pour recruter des combattants issus de familles désespérées.
Une offensive militaire a libéré une grande partie du territoire du contrôle du groupe lié à Al-Qaïda au cours des derniers mois, mais il a encore plusieurs bastions dans le centre et le sud de la Somalie et maintient une présence à seulement 30 kilomètres (18 miles) à l’extérieur de Mogadiscio. Les travailleurs humanitaires voyagent dans des véhicules blindés et des murs géants bordent les rues de la ville pour protéger les infrastructures clés contre les attentats à la bombe.
« Al-Shabaab contrôlant une grande partie des zones rurales du sud, cela exacerbe la situation », a déclaré Hussein Moallin, conseiller à la sécurité nationale du président Hassan Sheikh Mohamud, dans une interview. « Les gens quittent ces zones et se dirigent vers les grandes villes contrôlées par le gouvernement. »
Galkayo est l’une de ces villes. Plus de 100 000 personnes déplacées par les combats et la sécheresse ont élu domicile dans environ 70 camps distincts de la région, vivant dans des abris en carton, bois et tôles ondulées et survivant grâce à l’aide. D’autres ont loué des espaces à proximité des points de distribution d’aide.
Au camp de Xaarxaar, Saadia Hirsi Aden, 32 ans, a raconté comment elle a fui son village dans la région du Bas Shabelle après qu’al-Shabaab a pris le contrôle de la région à la mi-novembre, coupant l’aide aux ménages touchés par la sécheresse.
« J’ai été l’une des plus chanceuses », a-t-elle déclaré en berçant son fils de deux mois. « Il y en avait beaucoup qui sont morts de faim et n’ont pas pu fuir parce qu’ils étaient trop faibles. »
Plus d’une douzaine d’autres femmes interrogées dans les camps, dont certaines avaient marché pendant des semaines pour s’y rendre, ont raconté que des voisins, des amis ou des parents étaient morts à cause du manque de nourriture et d’eau dans les zones rurales ou avaient été tués dans les combats. Certaines des femmes ont déclaré que les pressions économiques sur leurs familles leur avaient coûté leur mariage, tandis que d’autres ont signalé une augmentation de la violence sexiste, des crimes sexuels et des mariages d’enfants.
« Il y a beaucoup de gens qui demandent de l’aide », a déclaré Zamzam Abshir, responsable de la protection de l’enfance au Galkayo Education Center for Peace and Development, qui fournit un abri et une éducation à des centaines de femmes déplacées. « C’est assez écrasant. »
Ali Abdulla Roble, l’un des quatre anciens barbus du village qui surveillait le nombre croissant de réfugiés dans le camp de réfugiés de Somaliwaayn, a déclaré qu’il était allé rendre visite à sa mère âgée dans le centre de la Somalie et qu’il était retourné à Galkayo avec huit familles désespérées.
« Cela ne fera que continuer », a-t-il déclaré. « La sécheresse est persistante et le conflit devient incontrôlable ».
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