Nous, les humains, aurions éliminé plus du double d’espèces d’oiseaux qu’on ne le pensait auparavant, en particulier certaines 1 430 espèces. Ces données, calculées avec des modèles mathématiques et publiées ces jours-ci dans un article de la revue Nature Communication, révèlent l’ampleur réelle des extinctions mondiales provoquées par l’homme.
Jusqu’à présent, les observations et les fossiles ont montré que depuis la fin du Pléistocène (époque où l’homme a commencé à se développer dans le monde entier), environ 600 espèces d’oiseaux ont disparu, dont 90 % sur des îles habitées par des humains. Ces espèces vont du dodo emblématique de Maurice au grand pingouin de l’Atlantique Nord, mais aussi Il existe des exemples plus proches. C’est le cas des oiseaux des îles Canaries comme l’huîtrier unicolore des Canaries (Haematopus meadewaldoi) ou le verdier de Trias (Carduelis triasi), et des îles Baléares, comme le râle d’Ibiza (Rallus eivisesensis).
Avec cet article et les modèles statistiques développés, les chercheurs estiment que le chiffre réel est légèrement plus du double : 1 430 espèces perdues, soit environ 11 pour cent de toutes les espèces d’oiseaux qui existent actuellement.
Il y a quelques années, de nombreuses îles du monde C’étaient des oasis de nature intacte, mais l’arrivée de personnes dans des endroits éloignés comme Hawaï, Tonga et les Açores, et sur des îles comme les îles Canaries et les îles Baléares, a provoqué des impacts profonds qui se sont étalés sur de nombreuses années. Parmi eux, la déforestation des îles, la chasse excessive et l’introduction d’espèces envahissantes. Par conséquent, de nombreuses espèces d’oiseaux ont été éliminées dans ces espaces insulaires.
Cette disparition d’oiseaux est documentée depuis les années 1500 désormais, car avant cela, nos connaissances sur le devenir des espèces ne reposaient que sur des restes fossiles, mais il reste encore de nombreux sites à découvrir. Sans fossiles, la véritable ampleur des extinctions reste inexplorée et les connaissances dont nous disposons sont très inégales selon les régions du monde.
Pingouin géant de l’Atlantique Nord CC
Aujourd’hui, une équipe de recherche dirigée par le Centre d’écologie et d’hydrologie du Royaume-Uni (UKCEH), à laquelle CREAF a participé, a utilisé des modèles statistiques pour estimer le nombre d’extinctions d’oiseaux non découvertes qui auraient pu avoir lieu tout au long de l’histoire humaine moderne (depuis la fin du Pléistocène, il y a environ 130 000 ans).
L’équipe de recherche a utilisé les données sur les extinctions dont nous disposons et les a extrapolées pour découvrir combien d’espèces supplémentaires auraient pu disparaître si l’effort de recherche avait été aussi important que celui mené en Nouvelle-Zélande. Ce pays est le seul coin du monde où l’on pense que la faune aviaire avant l’arrivée de l’homme est entièrement documentée, avec des restes bien conservés de tous les oiseaux qui l’habitaient.
Les raisons de l’extinction
Rob Cooke, modéliste à l’UKCEH, déclare : « Les humains ont rapidement dévasté les populations d’oiseaux en raison de la dégradation de leur habitat, de la surexploitation et de l’introduction de rats, de porcs et de chiens. qui se nourrissait de nids d’oiseaux, sur des îles où il n’y avait jamais eu de prédateurs auparavant. « De nombreuses espèces ont disparu avant les écrits et n’ont laissé aucune trace. »
Ferran Sayol, chercheur au CREAF et co-auteur de l’étude, ajoute : « Ces extinctions historiques peuvent avoir de lourdes conséquences pour le fonctionnement des écosystèmes. Non seulement le monde a perdu un grand nombre d’espèces d’oiseaux uniques, mais les fonctions clés exercées par ces oiseaux auront également disparu. Par exemple, le perte de dispersion des graines ou de pollinisation « a des répercussions néfastes sur d’autres espèces et sur l’ensemble de l’écosystème. »
En Espagne, au total, nous connaissons 3 extinctions des îles Baléares (toutes à Ibiza) et 10 des îles Canaries, tandis que le modèle présenté dans l’article estime qu’il aurait pu y avoir 3 extinctions supplémentaires aux îles Baléares et environ 8 autres aux îles Canaries dont nous ne connaissons pas l’existence.
Canari unicolor Oystercatcher CC
Trois extinctions massives majeures
Les scientifiques affirment que leur étude a révélé certains des événements d’extinction de vertébrés d’origine humaine les plus massifs de l’histoire. Tout d’abord, celui qui s’est produit au XIVe siècle dans le Pacifique Est (y compris les îles Hawaï), où l’on a estimé que 570 espèces d’oiseaux ont disparu après l’arrivée des humains, près de 100 fois le taux d’extinction naturel.
Deuxièmement, au 9e siècle avant JC, principalement due à l’arrivée de populations dans le Pacifique occidental (y compris les îles Fidji). Enfin, ils mettent en avant le événement d’extinction que nous vivons actuellement, qui a commencé au milieu du XVIIIe siècle.
Depuis lors, outre la déforestation accrue et la propagation d’espèces envahissantes, les oiseaux ont dû faire face à des menaces supplémentaires d’origine humaine telles que le changement climatique, l’agriculture intensive et la pollution. On prévoit que cette crise actuelle dépassera l’extinction du 14e siècle, car il existe un risque de perdre jusqu’à 700 espèces d’oiseaux supplémentaires au cours des cent prochaines années.
Ferran Sayol conclut : « Malgré la tragédie que représente la perte d’espèces, il y a encore de l’espoir. Les dernières actions de conservation ont porté leurs fruits, sauvant certaines espèces comme la crécerelle de Maurice et le condor de Californie, et nous avons l’opportunité d’intensifier les efforts pour sauvegarder les habitats de nombreux oiseaux et éviter de futures extinctions afin de maintenir le bon fonctionnement des écosystèmes.
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