Les patineurs de vitesse sur courte piste entament une nouvelle saison de Coupe du monde vendredi à Montréal. En l’absence de Suzanne Schulting et Sjinkie Knegt, la quadruple championne du monde Xandra Velzeboer est l’enfant emblématique de l’équipe néerlandaise.
Au cours d’un glorieux week-end de mars, Velzeboer s’est avérée – à sa propre surprise – être la trackeuse courte la plus titrée au monde. Aux Championnats du monde à Séoul, la capitale sud-coréenne, la Néerlandaise a remporté toutes les épreuves dans lesquelles elle a débuté, ce qui lui a valu quatre médailles d’or.
« L’hiver dernier a été pour moi une confirmation », déclare Velzeboer. « J’étais déjà champion du monde du 500 mètres, mais j’ai remporté ce titre en 2022 alors qu’on n’attendait rien de moi. Il y avait de la pression aux Championnats du monde à Séoul. Et j’ai montré que je pouvais aussi bien performer sous cette pression. »
Sa performance triomphale en Corée du Sud n’a fait qu’accroître les attentes. Velzeboer, âgé de 22 ans seulement, est désormais l’une des grandes stars du patinage de vitesse sur courte piste. Ce n’est pas sans raison que son nom est mentionné en premier dans l’avant-première de la Coupe du monde à Montréal par l’association internationale de patinage ISU. A chaque course, une attention particulière lui sera portée.
Comment le modeste Velzeboer va-t-il gérer cela ? « Je veux m’assurer de me mettre particulièrement sous pression lors des compétitions où cela doit vraiment se produire : les Championnats d’Europe et la Coupe du Monde », dit-elle. « Je veux gagner des Coupes du monde, mais aussi essayer des choses tactiques, par exemple. »
« C’est pourquoi les choses vont mal tourner à un moment donné. Mais en fin de compte, cela fait partie du sport de haut niveau de rester constamment en alerte et de se demander : comment puis-je m’améliorer ? J’en veux toujours plus. C’est pourquoi j’ai vraiment hâte. à la nouvelle saison. »
Waar zijn Schulting en Knegt?
Ze zijn samen goed voor 8 olympische medailles, 26 WK-medailles, 43 EK-medailles en 150 wereldbekermedailles. Maar bij de start van het internationale seizoen dit weekend in Canada zitten Suzanne Schulting en Sjinkie Knegt niet in de Nederlandse selectie.
De 26-jarige Schulting nam een lange pauze na afgelopen winter en is pas weer een paar weken volop in training. De drievoudig olympisch kampioene mikt op een rentree bij de EK in januari. Knegt (34) is gepasseerd voor de eerste wereldbeker, omdat hij vorige maand niet goed genoeg presteerde bij de NK en de Dutch Open.
Velzeboer n’a pas pu s’entraîner avec Schulting cet été
L’entraîneur national Niels Kerstholt a déjà travaillé avec Velzeboer dans sa jeunesse. L’ancien short tracker voyait déjà que l’athlète de Culemborg avait le potentiel pour devenir un athlète de haut niveau. « Xandra est intelligente, explosive, astucieuse et a une énorme volonté de gagner », a-t-il déclaré après la Coupe du monde en mars. « Et elle est émotionnellement stable. »
Cette dernière caractéristique s’est avérée utile pour l’étudiante en sciences environnementales et naturelles la saison dernière lorsqu’elle a reçu de nombreuses questions sur la rivalité entre elle et son coéquipier Schulting. « Bien sûr, cela peut être difficile si votre coéquipier est aussi votre plus grand concurrent », explique Velzeboer. « Mais l’hiver dernier, je n’ai jamais eu l’idée que la rivalité entre Suzanne et moi provoquait des troubles. En nous entraînant constamment ensemble, nous nous sommes stimulés mutuellement pour devenir si bons. »
L’été dernier, cette mesure incitative a disparu. Schulting a été contraint de prendre un repos supplémentaire après une année difficile physiquement et mentalement. Le triple champion olympique ne s’entraîne pleinement avec l’équipe nationale que depuis le mois dernier.
Comme Rianne de Vries (retraitée), la Belge Hanne Desmet (plus autorisée à s’entraîner aux Pays-Bas par le KNSB) et Zoë Deltrap (blessure) étaient également absentes, Velzeboer était souvent sur la glace avec seulement trois autres femmes.
« C’était tout un changement, il y avait peu de femmes », explique Velzeboer. « Mais cela ne m’a pas vraiment posé de problèmes. Je me suis simplement entraîné davantage avec les hommes cet été et cela m’a certainement rendu plus fort. J’espère que cela se manifestera également dans les matches. »
Toptalent Daleman (16) krijgt kans in Montreal
Angel Daleman is de opvallendste naam in de Nederlandse selectie voor de wereldbeker in Montreal, die vrijdag begint en tot en met zondag duurt. De pas zestienjarige Daleman is een toptalent in het shorttrack, bij het langebaanschaatsen én op inline-skates. In Canada maakt ze haar internationale debuut op seniorenniveau.
Naast Daleman en Xandra Velzeboer zijn ook Selma Poutsma, Yara van Kerkhof, Michelle Velzeboer en Diede van Oorschot geselecteerd voor de eerste World Cup. Bij de mannen bestaat de Nederlandse selectie uit Jens van ‘t Wout, Teun Boer, Kay Huisman, Friso Emons, Itzhak de Laat en Melle van ‘t Wout.