Si vous étiez soudainement figé dans le temps, il y a certaines choses (j’imagine) que vous préféreriez ne pas être surpris en train de faire. C’est le sort malheureux que beaucoup pensent avoir réservé à « l’homme qui se masturbe » de Pompéi.
En 79 avant notre ère, l’ancienne ville romaine de Pompéi a été enterrée dans les cendres volcaniques du mont Vésuve, un volcan situé dans le golfe de Naples en Italie. Les corps de plus de 1 000 habitants ont été gelés au moment de son éruption, dont un soupçonné d’avoir sa propre éruption à ce moment-là.
On peut encore voir le corps en plâtre de cet homme de 2 000 ans se serrant fermement avec sa main droite. La photo a été initialement partagée sur Instagram du parc archéologique de Pompéi en 2017 et a rapidement explosé sur Internet. L’homme qui se masturbait est devenu un mème immortalisé.
Mais cet homme a-t-il vraiment été surpris en train de bander pendant que le volcan devenait chaud ?
La ville excitante de Pompéi
On se souvient de Pompéi comme d’un lieu d’une libéralité surprenante. Les touristes continuent d’affluer vers les ruines de cette ville autrefois animée, se trouvant souvent choqués par le nombre de phallus de pierre sculptés dans le trottoir et les murs (certains sont même suspendus au-dessus des portes et des fours).
Des histoires ont circulé ces phallus ont servi de première forme de publicité; si vous suivez la direction des puits, prétend-on, vous vous retrouverez au bordel le plus proche – des « pointeurs de pénis », si vous voulez.
De tels établissements étaient populaires à Pompéi. La prostitution n’était pas seulement légalement autorisée, mais elle était généralement considérée comme la norme sociale pour les hommes (et, dans certains cas, les femmes plus riches) de fréquenter de tels établissements.
La sexualité et le comportement sexuel ne portaient pas les mêmes stigmates honteux que nous connaissons aujourd’hui. D’après ce que nous pouvons comprendre, le comportement sexuel n’était pas considéré différemment des autres comportements corporels, comme manger et déféquer ; il est également venu avec ses propres règles sociales sur les manières acceptables de s’engager dans le comportement, mais il était par ailleurs considéré comme un aspect immuable de la vie humaine.
Un bordel de la ville reste ouvert aux clients aujourd’hui (bien que, de la variété touristique, plutôt que ceux pour lesquels il a été initialement construit). La Lupanar de Pompéi a commencé à être fouillé en 1862. Cet établissement de deux étages a suscité un intérêt particulier pour le voyageur curieux en raison des graffitis et des œuvres d’art érotiques (et généralement humoristiques) trouvés à l’intérieur.
Plus de 150 des griffonnages sur les murs ont maintenant été traduits pour le plaisir du grand public, y compris Hic ego puellas multas futui (« Ici, beaucoup de filles ont poussé ») et Felix bene futuis (« Lucky guy, you get a good fuck »). L’art dans tout l’établissement est tout aussi engageant, dissipant tous les doutes que les humains expérimentent avec les positions et leurs corps depuis l’Antiquité.
En ce qui concerne nos pointeurs de pénis, il est bien plus probable que ces phallus étaient en fait des symboles puissants dans la Rome antique plutôt que des annonceurs pour leurs bordels bien-aimés.
Ils fonctionnaient comme un emblème de bonne fortune et de protection qui pouvait éloigner les visiteurs mal intentionnés et le mauvais œil. L’importance accordée au pénis à l’époque pourrait peut-être expliquer pourquoi notre infâme tenait tant à le protéger de l’explosion.
Malheureusement, la véritable explication n’est pas aussi amusante.
Qu’est-il vraiment arrivé à l’homme qui se masturbait ?
Avec l’explosion de l’homme en train de se masturber sur Internet, les experts ont été invités à se prononcer sur ce qu’ils croyaient vraiment s’être passé.
Avec les autres victimes vivant autour du mont Vésuve, cet homme a été tué par un déferlement pyroclastique chaud.
L’effet de cette chaleur sur le corps est responsable de la flexion des bras et des membres. Cet effet se produit non seulement pendant l’impact, mais aussi post mortem, ce qui signifie que les corps continuent à changer de position après la mort.
On pense que c’est la raison pour laquelle de nombreux corps – pas seulement notre homme en train de se masturber – ont été retrouvés dans des positions étranges, beaucoup apparaissant comme s’ils saisissaient ou tâtonnaient des parties de leur corps.
Ce qui est arrivé aux habitants de Pompéi est une véritable tragédie qui continue de nous émouvoir des siècles plus tard. S’il y a un côté positif à trouver dans cette dévastation immortalisée, c’est que les effets de la catastrophe nous ont permis un accès sans précédent au monde antique.
L’histoire de Pompéi est restée un point d’intérêt académique, en particulier pour les esprits curieux intéressés par l’histoire de la sexualité humaine. Et, pour autant que nous puissions l’estimer, ses trésors sont loin d’être entièrement découverts.
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