S’appuyant sur la réputation du Moyen-Orient comme l’un des berceaux historiques de la domestication des cultures céréalières, la recherche a compilé la première carte complète du génome d’un grain ancien connu sous le nom de petit épeautre. Cela pourrait aider à développer des variétés de blé tendre avec une plus grande résistance aux maladies et des rendements plus élevés.
Saviez-vous que le blé que nous consommons aujourd’hui est le résultat de la fusion de trois espèces de plantes différentes ? Et qu’il existe une espèce de blé plus ancienne et plus primitive qui a une valeur nutritionnelle et culturelle très élevée, mais qui est presque oubliée par l’agriculture moderne ?
Il s’agit de petit épeautre (T. monococcum), la première culture domestiquée par l’homme il y a environ 10 000 ans dans le Croissant Fertile, une région du Moyen-Orient considérée comme le berceau de la civilisation.
Le petit épeautre, connu en Catalogne sous le nom de petit épeautre, est l’une des espèces de blé les plus anciennes et les plus simples qui existent. Il possède un génome de base composé de 14 chromosomes (AA), issu de l’hybridation entre deux espèces sauvages il y a environ 500 000 ans.
Ce génome est l’ancêtre du génome A du blé panifiable (AABBDD), qui s’est formé par la fusion de trois espèces différentes il y a environ 10 000 ans.
Avantages et inconvénients
Le petit épeautre présente de nombreux avantages par rapport aux autres types de blé, comme le blé panifiable ou le blé dur. D’une part, il a une qualité nutritionnelle supérieure, car il contient plus de protéines, de minéraux, de vitamines et d’antioxydants que les autres types de blé.
D’autre part, il résiste à de nombreux ravageurs et maladies et peut pousser dans des conditions climatiques et pédologiques défavorables. De plus, il a une saveur et un arôme très caractéristiques, ce qui le rend très apprécié des consommateurs.
Cependant, le petit épeautre a aussi quelques désavantages qui lui ont fait perdre de sa popularité par rapport à d’autres espèces de blé plus productives et faciles à transformer.
D’une part, il a un rendement très faible, puisqu’il produit moins de grains par épi et par plant que les autres types de blé. D’autre part, il a une coque très dure, ce qui le rend difficile à broyer et à stocker. De plus, il a un gluten faible, ce qui empêche de faire des pains moelleux et légers.
Actuellement, le petit épeautre n’est cultivé que dans certaines régions d’Europe, d’Asie et d’Afrique, et sa consommation est très limitée.
séquence complète
Cependant, cette image pourrait changer grâce à une étude qui a séquencé l’ensemble du génome du petit épeautre et retracé son histoire évolutive.
La séquence offre une fenêtre sur les origines évolutives des différentes espèces de blé. Cela pourrait aider les agriculteurs à développer des variétés de blé tendre avec une plus grande résistance aux maladies, des rendements plus élevés et une plus grande résilience.
La nouvelle étude a séquencé à la fois les variétés domestiques et sauvages de ce blé, identifiant environ cinq milliards de paires de bases qui se combinent pour former des gènes individuels et les mettant dans le bon ordre.
L’étude, publiée dans la revue Nature, souligne que le petit épeautre possède plus de 14 000 gènes exclusifs à cette espèce, et qui pourraient être liés à des caractéristiques uniques, telles que sa qualité nutritionnelle, sa tolérance au stress ou sa capacité à adapter.
Utilisable pour d’autres blés
Ces gènes pourraient être utilisés pour améliorer les variétés de blé actuelles et les rendre plus durables et nutritives.
L’étude examine également la diversité génétique du petit épeautre et constate qu’il existe deux groupes principaux : l’un qui est distribué à travers l’Europe et l’Asie occidentale, et l’autre qui se trouve en Asie centrale et orientale. Ces groupes se sont séparés il y a environ 2 000 ans, probablement en raison de l’expansion des civilisations humaines et du commerce.
L’étude du génome du petit épeautre est une avancée importante pour la science et l’agriculture, car elle permet de mieux comprendre l’origine et l’évolution de l’une des cultures les plus anciennes et les plus primitives qui existent.
De plus, il offre la possibilité de profiter des ressources génétiques du petit épeautre pour améliorer les variétés de blé actuelles et les rendre plus durables et nutritives.
Référence
La génomique de l’engrain met en lumière l’histoire du plus ancien blé domestiqué. Hanin Ibrahim Ahmed et al. Nature (2023). DOI : https://doi.org/10.1038/s41586-023-06389-7