Long time, no speak: La NASA a rétabli le contact avec l’intrépide Ingenuity Mars Helicopter après plus de deux mois de silence radio, a annoncé vendredi l’agence spatiale.
Le mini giravion, qui s’est rendu sur la planète rouge avec le rover Persévérance au début de 2021, a déjà survécu bien au-delà de sa mission initiale de 30 jours pour prouver la faisabilité de sa technologie en cinq vols d’essai.
Depuis lors, il a été déployé des dizaines de fois, agissant comme un éclaireur aérien pour aider son compagnon à roues à rechercher des signes de vie microbienne ancienne datant de milliards d’années, lorsque Mars était beaucoup plus humide et plus chaude qu’aujourd’hui.
Le 52e vol d’Ingenuity a été lancé le 26 avril, mais les contrôleurs de mission du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie ont perdu le contact alors qu’il descendait à la surface après son saut de deux minutes à 1 191 pieds (363 mètres).
La perte des communications était attendue, car une colline se dressait entre Ingéniosité et Persévérance, qui agit comme un relais entre le drone et la Terre.
Néanmoins, « c’est la plus longue période que nous ayons passée sans entendre parler d’Ingenuity jusqu’à présent dans la mission », a déclaré à l’ Joshua Anderson, responsable de l’équipe Ingenuity au JPL.
« L’ingéniosité est conçue pour prendre soin d’elle-même lorsque des lacunes de communication comme celle-ci se produisent, mais nous avons tous encore eu un sentiment de soulagement en entendant enfin une réponse. »
Les données jusqu’à présent indiquent que l’hélicoptère est en bon état. Si d’autres contrôles de santé reviennent également à la normale, Ingenuity sera prêt pour son prochain vol, vers l’ouest vers un affleurement rocheux que l’équipe de Persévérance souhaite explorer.
Ce n’est pas la première fois qu’Ingenuity connaît des communications interrompues. L’hélicoptère parcourait un ancien delta fluvial lorsqu’il a disparu pendant environ six jours en avril, « une durée atrocement longue », a écrit l’ingénieur en chef Travis Brown dans un article de blog.
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