L’hélicoptère Ingenuity Mars Helicopter de la NASA a récemment étudié une ligne de crête intrigante près de l’ancien delta du fleuve dans le cratère Jezero. Les images – capturées le 23 avril, lors du 27e vol du petit hélicoptère – ont été prises à la demande de l’équipe scientifique du rover Perseverance Mars, qui souhaitait examiner de plus près l’affleurement en pente.
« Ingenuity fournit non seulement des images d’une perspective aérienne, mais permet à notre équipe d’être à deux endroits à la fois sur Mars », a déclaré Ken Farley de Caltech, scientifique du projet Perseverance. « Envoyer le rover pour arpenter et prospecter à un endroit tout en lançant l’hélicoptère pour arpenter des centaines de mètres supplémentaires est un gain de temps considérable. Cela peut également nous aider à explorer des zones que le rover ne visitera jamais, comme dans ce cas. »
La ligne de crête, que l’équipe scientifique appelle « Fortun Ridge » d’après une paroisse en Norvège, est une caractéristique géologique d’intérêt car les données recueillies depuis l’orbite et à distance par Persévérance indiquent qu’il s’agit de la limite entre les deux principales unités rocheuses sur le fond du cratère.
Les images précédentes suggèrent que les couches de roche inclinées dans cette zone de Mars sont rares (contrairement à la Terre, où la tectonique des plaques et les tremblements de terre provoquent une inclinaison). L’équipe scientifique aura également l’occasion de comparer les images du vol 27 de cette caractéristique avec les données recueillies par Ingenuity et Perseverance d’une ligne de crête inclinée surnommée « Artuby » dans la région « South Séítah » du cratère. La comparaison des clichés d’Ingenuity des deux lignes de crête inclinées peut aider les scientifiques de l’équipe à mieux comprendre l’histoire du fond du cratère et, éventuellement, les forces qui étaient en jeu dans cette partie du cratère Jezero il y a des milliards d’années.
Cette récente incursion scientifique d’Ingenuity fait suite au repérage de l’hélicoptère effectué pour voir la coque arrière et le parachute qui ont aidé le rover Perseverance à atterrir en toute sécurité sur Mars avec Ingenuity attaché à son ventre. Ces images ont le potentiel d’aider à assurer des atterrissages plus sûrs pour les futurs engins spatiaux tels que le Mars Sample Return Lander, qui fait partie d’une campagne multi-missions qui ramènerait les échantillons de roches, d’atmosphère et de sédiments martiens de Persévérance sur Terre pour une analyse détaillée.
Pour plus d’informations sur Ingéniosité : mars.nasa.gov/technology/helicopter/