La taille du noyau externe des cyclones tropicaux (TC) est essentielle pour évaluer leur potentiel destructeur. Il est généralement défini comme le rayon du vent de force coup de vent (R17), mais prévoir avec précision R17 est difficile en raison de notre compréhension incomplète du mécanisme physique qui le détermine. Néanmoins, il existe un consensus général sur le fait que la taille du noyau externe du TC est principalement régulée par les bandes de pluie en spirale externes du TC. Les facteurs favorables au développement et à l’organisation de la convection dans la région du noyau externe des TC sont également favorables au maintien et à l’expansion de leur taille de noyau externe.
Des chercheurs de l’Université de Nanjing, en Chine, et de l’Université de Reading, au Royaume-Uni, ont étudié les relations statistiques entre les facteurs thermodynamiques et dynamiques environnementaux et la taille du noyau externe du TC dans la mer de Chine méridionale. Ils fournissent des preuves solides que parmi tous les facteurs environnementaux possibles, l’hélicité environnementale de bas niveau a l’impact le plus profond sur la taille du noyau externe des TC, que les TC soient locaux ou migrent de l’ouest de l’océan Pacifique.
L’hélicité est un prédicteur cinématique des convections intenses. L’hélicité positive signifie que l’axe de rotation du flux est dans la même direction que le flux, c’est-à-dire que le vent tourne et se déplace dans le sens de la rotation. Habituellement, un hodographe tournant dans le sens des aiguilles d’une montre produira une hélicité positive et, fait intéressant, les scientifiques observent que l’hélicité positive peut être bénéfique pour l’organisation et la persistance des convections intenses.
Les analyses composites effectuées dans cette étude indiquent que l’hélicité environnementale pourrait avoir un impact important sur les activités convectives dans la région du noyau externe de TC. Une grande hélicité environnementale positive favorise l’apparition d’une convection intense et durable, d’un fort afflux radial, d’une grande importation de moment cinétique et donc d’un grand R17. Ces résultats ont récemment été publiés dans Lettres scientifiques atmosphériques et océaniques.
Selon cette étude, les contraintes dynamiques de l’environnement, telles que l’hélicité environnementale, sont proposées comme des facteurs potentiellement importants pour le maintien et le changement de la taille du noyau externe du TC.
« Mais si une telle conclusion peut être généralement appliquée doit être soigneusement examinée dans d’autres bassins en utilisant à la fois des simulations numériques d’observation et avancées. De plus, puisque l’hélicité environnementale est importante pour l’organisation et l’intensité des activités convectives de TC qui sont également pertinentes pour la taille du noyau interne du TC, cela conduit naturellement à l’hypothèse qu’il pourrait également y avoir un lien entre l’hélicité environnementale et la taille du noyau interne du TC, ce qui mérite une enquête future », ajoute le professeur associé Chu, l’auteur correspondant de ce document de recherche.
Min Li et al, Sur la relation entre la taille des cyclones tropicaux et l’hélicité environnementale en mer de Chine méridionale, Lettres scientifiques atmosphériques et océaniques (2022). DOI : 10.1016/j.aosl.2022.100205