L’extraction de gaz pourrait éventuellement être réduite en 2013, mais d’autres intérêts étaient plus importants | À PRÉSENT

L’extraction de gaz du champ de Groningen pourrait avoir diminué dans l’année qui a suivi le tremblement de terre de Huizinge en 2012. Cela ressort de l’interrogatoire de l’ancien haut responsable Jos de Groot jeudi. Le régulateur avait conseillé le ministre des Affaires économiques (EZ) de l’époque, Henk Kamp, mais il a décidé de suivre une autre voie. Selon De Groot, des « intérêts plus larges » étaient en jeu, tels que les recettes pour le Trésor public.

À l’époque, De Groot était directeur du marché de l’énergie au ministère des Affaires économiques. En tant que haut fonctionnaire, il devait, entre autres, orienter la politique dans ce domaine.

Le State Supervision of Mines (SodM) apporte de nouvelles informations après le tremblement de terre près de Huizinge. Il pourrait y avoir des tremblements plus forts qu’on ne le pensait auparavant. D’un seul coup, les effets de l’extraction du gaz étaient devenus un problème de sécurité.

Les résultats seront discutés à l’automne 2012 avec le ministère, le NAM et le KNMI. Pendant ce temps, De Groot demande à GasTerra de savoir si une réduction de la production est possible. La maison de négoce a une vue d’ensemble des contrats et de la sécurité d’approvisionnement.

Un calcul approximatif montre que GasTerra peut également gérer avec 20 milliards de mètres cubes de gaz en moins de Groningue. Entre autres choses, en ajoutant de l’azote à d’autres gaz. Le gaz de Groningue est dit à faible pouvoir calorifique. Nos chaudières de chauffage central y fonctionnent. Le gaz étranger est hautement calorifique. Vous pouvez faire du gaz à faible pouvoir calorifique avec de l’azote.

‘informations utiles, mais seulement un ‘exercice du premier doigt’

Selon De Groot, il s’agissait d' »informations utiles », mais seulement d’un « exercice préliminaire ». Il fallait d’abord qu’elles soient « correctement étudiées ». De Groot ne sait pas si un fonctionnaire a vérifié si les installations d’azote aux Pays-Bas pouvaient également courir.

Kamp a écrit à la Chambre en janvier 2013 qu ‘ »une réduction de la production aurait de graves conséquences pour la société et les pays voisins ». Selon le ministre, il n’y a pas non plus suffisamment « d’installations disponibles » pour fabriquer du gaz de Groningue avec de l’azote. Il décide donc de ne pas réduire l’extraction de gaz. Alors que le géologue du ministère recommandait cela par précaution. Et il y a eu un conseil de la SodM.

Selon De Groot, cela était en partie dû au fait que ce n’était « pas gagné d’avance » en raison d' »opinions contradictoires ». Le NAM et le KNMI ne partagent pas toutes les conclusions du SodM. Par exemple, ils ne sont pas convaincus que la vitesse de production ait une influence sur les tremblements de terre. Une baisse de production ne ferait que les retarder.

La production sera ajustée à la hausse en 2014 pour des « raisons budgétaires »

A cette époque, les effets possibles d’une réduction de la production sur le marché du gaz ont également joué un rôle. Tout comme le produit du Trésor public. C’était « un intérêt public », dit De Groot. Selon lui, on ne savait pas non plus ce qu’une réduction significative signifierait pour la pression sur le terrain, et donc pour la sécurité.

Cet argent joue un rôle devient également clair plus tard au cours de l’interrogatoire. En 2014, Kamp décide de limiter la production. Il veut réduire la production à 40 milliards de mètres cubes. Après consultation au sein du cabinet, il est passé à 42,5 milliards de mètres cubes, pour des « raisons budgétaires », selon De Groot.

Lors de l’interrogatoire avec De Groot, il a également été question de la hausse de la production en 2013. Cette année-là, non seulement Kamp décide de ne rien faire avec l’avis de SodM, mais encore plus de gaz est extrait.

L’augmentation de la production sera discutée au ministère en juin. Alors « le mal était déjà fait », dit De Groot. La politique ne change pas. Dans un e-mail, un responsable écrit que « cela montre que les Pays-Bas ont désespérément besoin de Groningue ». Il écrit également que le ministère doit avoir une bonne histoire au monde extérieur sur le fait que produire plus et plus vite n’augmente pas le risque de secousses. Quelque chose que le SSM indique, selon le responsable.

Verhagen trouve « incompréhensible » qu’il n’ait jamais visité Loppersum

Après de Groot, l’ancien ministre Maxime Verhagen (2010-2012) a comparu devant la commission d’enquête. Le comité l’a interrogé sur son expérience du tremblement de terre de Huizinge. Verhagen admet que l’impact n’a pas été ressenti. Il n’a jamais visité Loppersum, par exemple. « Incompréhensible », pense-t-il désormais.

Bien que Kamp ait pris la décision sur l’avis de SodM, Verhagen était ministre lorsque le régulateur a partagé ses conclusions avec KNMI, NAM et EZ cet automne-là. On lui a conseillé de ne jamais le voir, a-t-il dit.

L’interrogatoire concernait également une affaire entre l’Autorité néerlandaise de la concurrence (MNa) et la maison de négoce GasTerra. Pendant la période Verhagen, la NMa surveillait, entre autres, le marché de l’énergie de manière indépendante.

En 2011, la NMa a décidé d’infliger à GasTerra une amende de 400 millions d’euros pour abus de pouvoir. Des documents confidentiels de la commission d’enquête montrent que les responsables souhaitent que Verhagen ait une « conversation étroite » avec le régulateur. Après cette réunion, la NMa, qui relève elle-même du ministère des Affaires économiques, retirera l’amende.

Verhagen ne se souvient pas de la conversation. Cependant, l’ancien ministre souligne qu’il ne « s’assiéra jamais au fauteuil de la NMa ». L’État est actionnaire de GasTerra, puis un ministre est autorisé à expliquer pourquoi il ne devrait pas y avoir d’abus, explique Verhagen.

L’affaire NMa était liée au plafond de production du champ de Groningue

Au cours des interrogatoires, il est également apparu que l’affaire NMa était liée à la production de gaz. A cette époque, les compagnies pétrolières ont négocié avec le ministère un nouveau plafond d’extraction de gaz. Celle-ci était fixée à 425 milliards de mètres cubes pour dix ans, mais a été revue pour la période 2010-2020.

Shell et ExxonMobil aimeraient rattraper la production qu’il leur a «resté» des dix années précédentes. Verhagen ne pense pas que ce soit une bonne idée, mais l’approuve quand même. En partie parce que GasTerra a besoin de plus de gaz naturel pendant cette période. L’amende NMa n’était en effet pas envisageable, mais la maison de commerce doit prendre des mesures qui nécessitent une production plus élevée.