L’expression émotionnelle consiste à favoriser les liens et non à affirmer l’individualité.

Lorsque quelqu’un exprime ses émotions, il montre sa passion et son individualité authentique. Aussi évident que cela puisse paraître, cela peut refléter un préjugé culturel, explique un chercheur de l’Université du Michigan.

Une nouvelle étude menée par Shinobu Kitayama, professeur de psychologie à l’Université du Michigan, et ses collègues se concentre sur l’expression émotionnelle des Latino-Américains, des résidents des États-Unis et des Japonais. Plus précisément, les chercheurs ont testé l’indépendance des participants et leur sentiment de proximité avec les autres, également décrit comme une interdépendance.

En connaissant ces différences, les gens peuvent mieux comprendre et accepter les autres cultures, a déclaré Kitayama, professeur collégial de psychologie Robert B. Zajonc et directeur du programme Culture et cognition au Département de psychologie.

« Une grande partie de la recherche en psychologie repose sur l’idée selon laquelle l’expression émotionnelle est une manifestation de la passion », a-t-il déclaré. « Mais toute cette notion est peut-être profondément ancrée dans ce que l’on peut appeler une perspective occidentale. »

Les Latino-Américains exprimant des émotions positives semblent davantage soucieux de favoriser les liens et de renforcer les liens sociaux plutôt que d’affirmer leur individualité, selon la recherche.

Dans deux analyses distinctes, Kitayama et ses collègues ont testé si les Latino-Américains possédaient une expression ouverte d’émotions positives liées à l’engagement social.

Dans l’étude 1, auprès de près de 600 participants interrogés sur leurs réactions émotionnelles face à différentes situations, les chercheurs ont comparé les Latino-Américains du Chili et du Mexique avec les résidents des États-Unis, un groupe connu pour être très indépendant.

Les Latino-Américains ont exprimé des émotions positives et socialement engageantes, en particulier en réponse à des événements négatifs affectant les autres. Les résidents américains favorisaient les émotions positives socialement désengageantes, telles que la fierté, en particulier en réponse à des circonstances personnellement favorables.

Dans l’étude 2, qui impliquait environ 550 participants ayant rempli le même questionnaire que celui de la première étude, les chercheurs ont examiné les réponses des Latino-Américains de Colombie, en les comparant à celles des résidents américains et des citoyens japonais.

Les participants japonais ont moins exprimé d’émotions positives que les autres, mais ont montré une plus grande tendance à exprimer des émotions négatives socialement engageantes, telles que la culpabilité et la honte, par rapport aux deux groupes.

Les Latino-Américains exprimaient des émotions positives et socialement engageantes, tandis que les Japonais étaient globalement moins expressifs. De plus, lorsque les Japonais exprimaient leurs émotions, ils mettaient l’accent sur les émotions négatives socialement engageantes, a montré l’étude.