La Grotte de Maltravieso, actuellement intégré à la zone urbaine de la ville de Cáceres, abrite certaines des plus anciennes manifestations d’art rupestre au monde. Probablement réalisées il y a plus de 60 000 ans par des groupes de Néandertaliens, les peintures représentent, entre autres figures, une série de mains humaines négatives entourées de pigments rouges. Détail curieux, sur certains d’entre eux, le petit doigt n’apparaît pas. Selon certaines hypothèses, les artistes préhistoriques les auraient cachés comme symbole de la communauté qui habitait cette cavité, une sorte de signe d’identité.
Mais cette pratique de peindre les mains sans doigts Ce n’est pas exclusif aux murs de Maltravieso. Dans d’autres grottes d’Espagne, comme Fuente del Trucho (Huesca) et de France (Gargas, Cosquer, Tibiran, La Grande Grotte et Margot), plus de deux cents images similaires ont été documentées, datées du Paléolithique supérieur, il y a environ 40 000 ans. … et 10 000 ans—, au cours desquels des segments de doigts manquent également.
Une nouvelle étude menée par Marc Collard, anthropologue évolutionniste à l’Université Simon Fraser de Vancouver (Canada), pointe une origine plus macabre. Selon les résultats de leurs travaux, présentés lors de la dernière réunion de la Société européenne pour l’étude de l’évolution humaine, les individus qui ont créé ces manifestations de l’art rupestre ne cachaient pas leurs doigts, mais ne les avaient pas du tout. Les scientifiques considèrent que ils auraient pu être coupés intentionnellement lors d’un certain type de cérémonie rituelle.
Mains mutilées dans les grottes de Gargas et Maltravieso.
« Il existe des preuves irréfutables que ces sujets pourraient avoir été délibérément amputés des doigts lors de rituels destinés à obtenir de l’aide d’entités surnaturelles » Collard a expliqué, selon le journal britannique Gardien. Le chercheur a rappelé qu’il ne s’agit pas d’une habitude exclusive à un lieu et à une époque précis. « De nombreuses sociétés encouragent leurs membres à se couper les doigts, et elles l’ont fait tout au long de l’histoire », a-t-il ajouté à propos du groupe ethnique Dani, une tribu de l’ouest de la Nouvelle-Guinée dont les femmes se coupent un doigt à chaque fois qu’elles meurent. un, comme un enfant.
« Nous pensons que les anciens Européens ont fait la même chose à l’époque paléolithique, même si les systèmes de croyance impliqués pouvaient être différents », a également souligné l’archéologue. « Il s’agit d’une pratique qui n’était pas nécessairement routinière, mais qui, selon nous, s’est produite à différents moments de l’histoire. »
Pas seulement en Europe
Cette hypothèse a été évoquée pour la première fois par Mark Collard et son équipe dans un article scientifique publié en 2018 dans la revue Journal d’archéologie paléolithique. Ses affirmations ont fait sensation dans la communauté universitaire et ont été rejetées parce que l’amputation aurait constitué un désavantage considérable pour la survie d’individus déjà confrontés à des conditions de vie difficiles. Depuis, en collaboration avec Brea McCauleydoctorante en archéologie dans la même université canadienne, a tenté de rassembler davantage de données pour renforcer sa théorie.
Les peintures étudiées sur les sites d’Europe occidentale sont réparties en impressions —l’artiste a trempé la paume de sa main dans le pigment puis l’a pressé sur le mur, créant ainsi une empreinte—et modèles — en plaçant sa main sur le mur et en peignant autour, créant ainsi une silhouette.
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Collard a souligné que dans d’autres gisements en Afrique, Australie et Amérique du Nord Des images de mains avec des doigts manquants ont également été documentées : « Cette forme d’automutilation a été pratiquée par des groupes qui ont habité tous les continents. »
Pour renforcer son hypothèse, le chercheur a cité d’autres rituels pratiqués par certaines tribus du pays africain de Maurice, comme marcher sur le feu, percer le visage avec des ornements ou percer la peau avec des crochets pour qu’un individu puisse traîner de lourdes chaînes. « Les gens deviennent plus susceptibles de coopérer avec les autres membres du groupe après avoir surmonté de tels rituels. L’amputation des doigts peut avoir simplement été une version plus extrême de ce type de cérémonies», conclut l’anthropologue.
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