Avant le premier match du tournoi NCAA de l’Université Saint Peter en plus d’une décennie, les Peacocks ont contacté les officiels du Kentucky avec une offre : acheter le reste de l’allocation de billets des Peacocks pour le match.
Lors d’événements comme celui-ci, c’est une demande assez courante, d’autant plus que Saint Peter’s est une petite école jésuite du New Jersey à des centaines de kilomètres d’Indianapolis qui rivalise peut-être avec la plus grande base de fans du sport.
Le Kentucky a refusé. Pourquoi?
Comme le veut l’histoire, le Kentucky a vendu des billets pour jeudi et Les matchs du samedi, pas seulement pour le jeudi. Il n’avait aucune utilité pour les cartes du jeudi des Peacocks.
Maintenant, les billets Big Blue Nation pour samedi pourraient arriver sur le marché secondaire.
Les Peacocks ont fourni de loin le plus gros choc de March Madness à ce jour, épatant une foule farouchement partisane du Kentucky à Indianapolis pour renvoyer les Wildcats à la maison tôt du tournoi NCAA avec une victoire de 85-79 jeudi soir. À bien des égards, c’était le moment parfait de mars : une école dont le budget total de basket-ball masculin représente moins d’un cinquième du salaire annuel de John Caliparis a évincé l’un des programmes et entraîneurs les plus célèbres du jeu et n’est qu’à la 10e place au n ° 15. avoir battu un n ° 2 depuis l’élargissement du tournoi en 1985. Ce faisant, ils ont éliminé l’un des favoris pour remporter le championnat national et ont renvoyé l’international potentiel de l’année chez lui lors de la première journée complète de la grande danse.
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Saint Peter’s a amené le combat au Kentucky depuis le sommet d’ouverture. Bien que nettement sous-dimensionnés, les Peacocks n’avaient pas peur d’affronter l’une des lignes de front les plus imposantes du pays. Deux fautes dans les deux premières minutes sur le deuxième meilleur buteur et meilleur défenseur KC Ndefo ne les ont pas déconcertés. Marquer deux points avant le premier temps mort médiatique du jeu ? Je ne les ai pas mis en phase. Ni les gros dunks de Jacob Toppin ni les rugissements bruyants de la foule du Kentucky. Saint-Pierre n’arrêtait pas de se faire renverser et de se lever du tapis.
« Nous adorons être les outsiders », a déclaré Ndefo. Ils ont bien joué le rôle.
Le héros de la première mi-temps pour les Peacocks était Daryl Banks III, qui a explosé pour 16 points en 15 minutes pour aider Saint Peter’s à survivre à tous les premiers problèmes de faute. Banks était 4 à 4 sur 3 sur le couplet d’ouverture, et la croyance des Peacocks en leur capacité à réaliser l’impossible semblait grandir avec chaque trois qui chatouillait la corde. Pour une équipe qui se classe bien en dehors du top 200 sur la mesure d’efficacité offensive de KenPom et qui n’a pas réussi à dépasser 70 points 17 fois cette saison, 37 points en première mi-temps ressemblaient à un exploit.
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Le match tournerait sûrement en faveur des Wildcats à un moment donné, n’est-ce pas? Avec tout le talent et l’athlétisme et la taille et la vitesse et l’expérience et le pedigree de recrutement de leur côté ? Quelques heures plus tôt, Gonzaga avait enduré environ 28 minutes de lutte de Georgia State, 16e au classement, pour ouvrir son tournoi avant de faire exploser les Panthers en retard. Il y a eu quelques moments où le Kentucky a eu l’impression de prendre de l’ampleur, mais il n’a jamais vraiment pris le contrôle du match. Et chaque coup auquel les Peacocks ont survécu a semblé renforcer leur détermination.
Le rebond le plus improbable a peut-être été le dernier du règlement après en avoir perdu six avec moins de quatre minutes à jouer. Shaheen Holloway avait encore une autre carte à jouer : frustré par l’incapacité de son équipe à contenir la pénétration des dribbles, il est passé à une défense de zone 2-3 pour tenter de donner une nouvelle étincelle à son équipe.
Cela a parfaitement fonctionné. Semblant stupéfait de la défense, le Kentucky a commis des revirements consécutifs pour établir une course de 7-0 pour les Peacocks, couronnée par un trois points de Doug Edert, qui a repris la tête avec moins de 90 secondes à jouer.
« [I] ne pouvait pas obtenir [Kentucky] lancer le ballon au milieu », a déclaré Calipari. « Je veux dire, nous n’avons eu ce problème contre aucune zone dans laquelle nous avons joué. Mais nous l’avons fait aujourd’hui.
Et c’est la beauté de mars. Tout ce qui compte c’est aujourd’hui. Le Kentucky possède peut-être la marge de rebond la plus élevée du pays. Aujourd’hui, il a dépassé une école de la Metro Atlantic Athletic Conference par un seul. Kellan Grady est peut-être l’un des meilleurs tireurs à trois points du pays. Aujourd’hui, il a tiré 1 sur 7 en profondeur. Sahvir Wheeler a peut-être cimenté la position de meneur du Kentucky et fait des Wildcats l’une des meilleures équipes du pays. Aujourd’hui, il l’a retourné six fois et le Kentucky était à moins 15 en 40 minutes sur le sol.
Aujourd’hui, Saint Peter’s était meilleur que le Kentucky. Aucune quantité de langage de coaching menant à des jeux comme celui-ci ne peut vous faire croire à tous les défis qu’un vairon comme Saint-Pierre offre à un requin comme le Kentucky jusqu’à ce que vous le voyiez par vous-même. Même la petite mais puissante section d’encouragement des Peacocks ne semblait pas tout à fait croire ce qu’ils voyaient jusqu’à ce qu’après un long examen, leur équipe reçoive le ballon avec une avance de trois points et moins de 45 secondes avant la prolongation. Puis ça a commencé à frapper les gens.
Aujourd’hui, l’Université Saint-Pierre, une école où même Edert a admis que les gens « ne savent probablement pas qui ils sont », battrait l’Université du Kentucky.
Dès que le buzzer a retenti, les joueurs des Peacocks se sont dirigés vers le petit groupe de fans qui les avaient encouragés.
Et si l’un de ces fans de St. Peter’s cherche des billets pour samedi, il y en aura beaucoup de disponibles.
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