Il mont everestle plus haut de la Terre et véritable icône mondiale, ne cesse de réserver des surprises. Même si chaque année il est visité par une véritable foule de grimpeurs, il n’a pas perdu sa magie et sa capacité à éclairer de nouvelles découvertes scientifiques. Or on sait que cette immense masse continue de croître et que cela est dû, curieusement, à une rivière qui traverse la région.
Il y a quelque chose d’étrange à propos de l’Everest, c’est que ses 8 843 mètres d’altitude sont environ 250 mètres plus hauts que son concurrent le plus direct, le K2, situé dans la même zone. C’est presque le double de la différence qui sépare le K2 des deux plus hautes montagnes suivantes. ¿Pourquoi une différence d’altitude si marquée entre l’Everest et ses « concurrents » immédiats ?si tous étaient situés dans la même région et étaient donc issus du même processus géologique ?
Les scientifiques soupçonnaient qu’il existait un mécanisme, autre que la tectonique régionale, expliquant cette prolifération.
Une équipe de chercheurs de l’Université chinoise des géosciences et de l’University College London a finalement découvert ce qu’est ce mécanisme. Le secret réside dans une rivière qui circule à proximité.
Alpinistes sur l’Everest / pixelstalk
Il s’agit d’un cours d’eau situé à environ 75 kilomètres de là et qui creuse une gorge depuis des dizaines de milliers d’années. La perte de cette masse terrestre amincit la croûte terrestre dans cette zone et permet au manteau, qui se trouve en dessous, de « pousser » plus facilement la montagne vers le haut, la soulevant d’environ 2 millimètres par an.
Selon les scientifiques dans l’article publié dans « Nature Geosciences », L’Everest a augmenté sa hauteur entre 15 et 50 mètres au cours des 89 000 dernières années.
Le manteau « pousse » vers le haut
Selon les chercheurs, une partie importante de cette plus grande hauteur de l’Everest peut s’expliquer par un force de levage causée par la pression du manteau exercée sous la croûte terrestre. Cette action a été facilitée par le fait que la rivière Arun, située à proximité, a érodé une quantité considérable de sol.
Les scientifiques connaissent ce phénomène comme ‘rebond isostatique’effet par lequel une section de croûte qui perd de la masse fléchit et « flotte » vers le haut parce que La pression intense du manteau liquide en dessous est supérieure à la force de gravité, qui tire vers le bas.
Sur l’Everest, ce processus a provoqué une élévation supplémentaire comprise entre 15 et 50 mètres au cours des 89 000 dernières années, depuis que la rivière Arun, située à proximité, a fusionné avec le réseau adjacent de la rivière Kosi.
Everest et le panorama qui l’entoure / Agences
«Le mont Everest – explique Adam Smith, de l’University College London et co-auteur de l’article – est une extraordinaire montagne de mythes et de légendes, et elle continue de croître. Nos recherches montrent que, À mesure que le système fluvial voisin s’approfondit, la perte de matériaux fait monter la montagne encore plus haut.».
Des fouilles infatigables depuis des millénaires
Actuellement, La rivière Arun coule à l’est du mont Everest et se confond en aval avec le système fluvial plus vaste de Kosi.. Pendant des millénaires, l’Arun a creusé une gorge majeure, transportant des milliards de tonnes de terre et de sédiments. En examinant les taux d’érosion du fleuve Arun, du Kosi et d’autres rivières de la région, les chercheurs ont pu déterminer qu’il y a environ 89 000 ans, le fleuve Arun a rejoint et fusionné avec le réseau Kosi, un processus appelé « piraterie de drainage ».
Ce faisant, davantage d’eau a été canalisée à travers le Kosi, augmentant son pouvoir érosif et emportant avec lui plus de sol et de sédiments du paysage. Quelque chose qui a déclenché une élévation plus rapide, poussant les sommets des montagnes de plus en plus haut.
Ils escaladent toutes les montagnes voisines
Les chercheurs ont découvert que le soulèvement ne se limite pas à l’Everest, mais Elle affecte également les sommets voisins, notamment le Lhotse et le Makalu, qui sont les quatrième et cinquième plus hauts sommets du monde. Selon l’étude, le rebond isostatique augmente la hauteur de ces sommets d’une quantité similaire à celle de l’Everest, bien que Makalu, situé plus près de la rivière Arun, connaîtrait un taux d’élévation légèrement plus élevé.
Rafting sur la rivière Arun / Agences
« Le mont Everest et ses sommets voisins grandissent, car le rebond isostatique les soulève plus vite que l’érosion ne les use. Nous pouvons les observer croître d’environ deux millimètres par an grâce aux instruments GPS et nous comprenons désormais mieux ce qui motive cette croissance », explique Matthew Fox, l’un des membres de l’équipe.
Pour Xu Han, auteur principal de l’article, « le changement de hauteur du mont Everest met vraiment en évidence la nature dynamique de la surface de la Terre. « L’interaction entre l’érosion de la rivière Arun et la pression ascendante du manteau terrestre donne un coup de pouce au mont Everest, le poussant plus haut qu’il ne pourrait l’être autrement. »
Etude de référence : https://www.nature.com/articles/s41561-024-01535-w
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