par Yohanna Villalobos, Benjamin Smith, Pep Canadell et Peter Briggs, La conversation
Si vous voulez vraiment savoir dans quelle mesure l’Australie contribue à la quantité de dioxyde de carbone (CO₂) dans l’atmosphère, vous devez étudier toutes les « sources » et tous les « puits ».
Les sources libèrent du CO₂ dans l’atmosphère, tandis que les puits l’évacuent. Il existe des sources provenant des activités humaines, comme la combustion de combustibles fossiles, et des puits naturels, comme les plantes qui absorbent le CO₂. Vous pouvez tout comptabiliser sur un bilan pour connaître le résultat net. Sommes-nous en train d’augmenter les niveaux de CO₂ dans l’atmosphère, de manière globale ? Et si oui, de combien ?
C’est une entreprise énorme, mais pas impossible. Nous venons de publier le évaluation la plus complète des sources et des puits australiens de CO₂. Il couvre la décennie 2010 à 2019 et révèle des caractéristiques surprenantes.
Étonnamment, nous avons constaté que le bilan carbone annuel net de l’ensemble du continent change d’année en année. L’Australie peut être une importante source nette de CO₂ une année et un important puits net de CO₂ l’année suivante, en réponse à notre climat de plus en plus variable. Il est donc plus difficile de détecter les tendances à long terme et de comprendre si nos puits de carbone naturels augmentent ou diminuent.
Quel est le budget carbone contemporain ?
Nos recherches révèlent ce que nous appelons le « budget carbone contemporain » pour l’Australie.
Ce budget est différent du « budget carbone restant« , qui fait référence au CO₂ qui peut encore être émis avant que nous dépassions un certain niveau de réchauffement.
Nous avons construit le budget contemporain en utilisant une grande variété d’approches de données et de modélisation. Nous devions estimer les « flux » de carbone (sources et puits) des écosystèmes terrestres, des plans d’eau douce et des activités humaines telles que la combustion de combustibles fossiles et les changements dans le défrichement et la revégétalisation des terres.
Nous avons également utilisé des évaluations globales, Inventaire national des gaz à effet de serre de l’Australieet statistiques commerciales. Et nous avons utilisé des informations sur le CO₂ atmosphérique et satellitaire pour contraindre la dynamique du bilan carbone australien, ainsi que d’autres données satellitaires pour estimer les émissions dues aux incendies en Australie.
Nous avons élaboré ce budget carbone avec les meilleures données et outils scientifiques disponibles. Toutefois, de grandes incertitudes, telles que des lacunes dans les données et les limites du modèle, subsistent pour certaines estimations. Nous rapportons toutes les incertitudes dans le document de recherche.
Carbone entrant, carbone sortant
La plus grande source de CO₂ provenant des activités humaines en Australie sont les combustibles fossiles, avec une moyenne de 403 millions de tonnes de CO₂ pour la décennie 2010-2019. Cela se décompose en charbon (44 %), pétrole (34 %), gaz (18 %), torchage de gaz (3 %) et ciment (1 %).
Les émissions dues aux incendies de forêt (naturels) et aux brûlages dirigés (causés par l’homme) s’élevaient à 568 millions de tonnes de CO₂ par an qui, contrairement aux combustibles fossiles, sont largement compensées par la repousse ultérieure de la végétation. Cela a entraîné une accumulation nette de CO₂ dans l’atmosphère de 36 millions de tonnes par an. Les émissions de CO₂ dues aux incendies de l’Été noir en 2019 étaient exceptionnellement élevées, avec 951 millions de tonnes, dont une grande partie a déjà restitué à la végétation après trois années de précipitations supérieures à la moyenne.
Les rivières, les lacs et les réservoirs, qu’ils soient naturels ou artificiels, sont également des sources de CO₂, contribuant à hauteur de 82 millions de tonnes.
Les forêts naturelles, les savanes et les vastes étendues de parcours ont tous contribué à éliminer de grandes quantités de CO₂ de l’atmosphère, à raison de plus de 388 millions de tonnes par an.
Les écosystèmes côtiers « carbone bleu » tels que les mangroves, les marais côtiers et les herbiers marins absorbent 61 millions de tonnes de CO₂ par an, augmentant ainsi les puits de CO₂ de l’Australie. Cependant, les estuaires, y compris les systèmes de marée, les deltas et les lagons, ont rejeté 27 millions de tonnes de CO₂ dans l’atmosphère.
Les océans entourant l’Australie sont également de puissants puits de CO₂, éliminant environ 183 millions de tonnes de CO₂ par an. Cela met en évidence le rôle important des océans, en plus du puits terrestre, dans le ralentissement de l’accumulation de CO₂ atmosphérique due aux émissions humaines.
Carbone exporté
Chaque année, environ 1 milliard de tonnes de CO₂ sont exportées sous forme de combustibles fossiles, principalement du charbon et du gaz naturel.
22 millions de tonnes supplémentaires de CO₂ incorporé sont exportées chaque année sous forme de produits tels que le blé, les granulés de bois et le bétail.
Lorsque ces combustibles et produits fossiles exportés sont consommés à l’étranger, ils libèrent leur contenu en carbone dans l’atmosphère sous forme de CO₂.
Cependant, le Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques et les règles soutenant le Accord de Paris exigent uniquement que les pays déclarent les émissions rejetées par leur propre territoire. Les émissions provenant des exportations sont comptabilisées par pays où les combustibles et produits fossiles sont finalement consommés.
La dynamique inversée du carbone
Nous connaissons depuis longtemps la dynamique d’expansion et de récession de la croissance de la végétation australienne, qui réagit aux périodes de précipitations et de sécheresse supérieures à la moyenne.
Mais nous n’aurions jamais imaginé que le pays tout entier puisse basculer si rapidement du statut de puits de CO₂ très important et d’importance mondiale, comme lors de La Niña de 2010-2011, à celui de source majeure de CO₂. Mais c’est précisément ce qui s’est produit lorsque la sécheresse et les incendies ont modifié les comptes carbone de l’Australie, lors de la sécheresse du sud-est de 2018-2019 et des incendies de l’été noir qui ont suivi en 2019.
Ce que cela nous apprend sur le chemin vers le zéro émission nette
Lorsque nous rassemblons toutes les sources et puits terrestres de CO₂, l’Australie dans son ensemble était une source nette dans l’atmosphère de 200 millions de tonnes de CO₂ par an au cours de la période 2010-2019. Cela tombe à 140 millions de tonnes de CO₂ par an si l’on compte les puits des écosystèmes côtiers.
Cela signifie que les puits de CO₂ compensent en partie les émissions de combustibles fossiles. C’est quelque chose que nous avons également estimé à l’échelle mondiale, où environ un tiers des émissions mondiales de combustibles fossiles sont éliminées par les puits terrestres de CO₂.
Bien que cela souligne le rôle important que jouent les puits naturels de CO₂ dans le ralentissement du changement climatique, cela ne signifie pas que nous avons moins de travail à faire pour atteindre l’objectif de zéro émission nette.
En effet, le CO₂ naturel coule sont déjà comptabilisés pour les estimations des budgets carbone restants et des voies de décarbonation pour stabiliser le climat. En conséquence, l’Accord de Paris appelle à atteindre un équilibre entre les émissions anthropiques et les absorptions par les puits de gaz à effet de serre, ce que l’on appelle l’objectif net zéro.
La grande variabilité annuelle de la dynamique du carbone non anthropique en Australie souligne également la nécessité d’un système d’observatoire complet et à long terme de surveillance et de modélisation pour suivre l’évolution des sources et des puits. Nous avons besoin de données de haute qualité complétant les comptes nationaux des effets de serre pour étayer les décisions sur la manière d’utiliser les atouts naturels de l’Australie pour atténuer le changement climatique.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.