L’une des raisons en faveur de l’euthanasie est qu’il s’agit d’une solution plus humaine et moins traumatisante pour ceux qui choisissent de mettre fin à leurs jours en raison de souffrances physiques constantes causées par une maladie incurable, par opposition à la violence du suicide conventionnel. Cependant, les données nous montrent qu’il s’agit de deux voies différenciées qui s’influencent peu l’une l’autre.
Il n’existait jusqu’à présent aucune étude comparant les deux, mais une analyse de deux décennies de suicide assisté en Suisse met en lumière les réalités différentes de l’un et de l’autre dans la population cancéreuse : Malgré l’acceptation croissante de cette pratique, le suicide conventionnel n’a pas diminué..
Une nuance : en Suisse l’euthanasie est illégale mais pas le suicide assisté. En d’autres termes, ce n’est pas un médecin qui réalise la démarche, mais c’est la personne elle-même, accompagnée de professionnels expérimentés, qui administre le produit avec lequel elle finira ses jours. Pour des raisons pratiques, ce sont les mêmes.
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Cette dépénalisation – alors que l’euthanasie n’est légalisée que dans une poignée de pays comme les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg, le Canada ou l’Espagne – a fait de ce pays d’Europe centrale le centre du « tourisme de la mort », dans lequel les étrangers qui souhaitent mettre fin à leurs jours (et avoir assez d’argent pour le voyage) venir dans le pays pour le faire.
Uwe Guth, du service de chirurgie mammaire du Brust-Zentrum de Zurich, et son équipe n’ont analysé que les cas enregistrés parmi les résidents sur une période de 20 ans. Entre 1999 et 2018, il y a eu 30 756 décès par suicide : 22 018 conventionnels et 8 738 assistés.
L’acceptation progressive du suicide assisté a pratiquement doublé le nombre de cas annuels tous les cinq ans jusqu’à culminer en 2018, alors qu’il y en avait 1176 et représentaient 1,8% du total des décès enregistrés en Suisse.
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La maladie oncologique est le principal diagnostic lorsque l’euthanasie est utilisée dans les pays où la pratique est légale et établie depuis longtemps (en Espagne, elle est neurologique mais la loi sur l’euthanasie est entrée en vigueur il y a seulement deux ans). En Suisse, il représente 41% de tous les suicides assistés et l’âge est d’environ 72 ans contre 81 ans pour le reste des diagnostics.
On ne sait pas s’il y avait des maladies associées dans plus de la moitié des suicides conventionnels. Parmi ceux qui ont collecté ces informations, la majorité (73%) correspondait à des troubles mentaux. Dans seulement 832 cas y avait-il une association entre l’acte de suicide et le cancer. Curieusement, l’âge de ces personnes était similaire à ceux ayant opté pour l’assistance et 20 ans de plus que dans le reste des cas : 72 ans contre 52.
Alors que l’option assistée doublait tous les cinq ans, le suicide conventionnel des personnes atteintes de cancer ne semblait diminuer qu’au début des années 2000. Leur nombre a diminué de 17 %, est resté stable les cinq années suivantes et a augmenté de 10 % par la suite. De manière générale, le nombre de cas annuels est resté stable au cours des deux décennies.
« Nous devons conclure que la situation et les motivations des suicides conventionnels associés au cancer semblent être clairement différentes de celles des suicides assistés associés au cancer », affirment les auteurs dans l’étude publiée dans la revue Revue de médecine du cancer.
deux populations différentes
Miguel Guerrero Diazresponsable de l’Unité de prévention et d’intervention intensive des comportements suicidaires (UPII) Cicero, à Malaga, considère le travail très intéressant car il est le premier à comparer les deux réalités, mais estime que l’hypothèse à partir de laquelle il est parti – que l’acceptation de l’euthanasie réduirait les suicides chez les patients atteints de cancer – il était « difficile de s’y conformer ».
« Les variables sociales, démographiques et cliniques sont différentes» entre les deux options, ainsi que les motivations. Les groupes de population sont différents ; « il peut y avoir des chevauchements, mais ce sont des groupes de population différents.
Une étude publiée l’année dernière a averti que les personnes atteintes de cancer sont trois fois plus susceptibles de se suicider par rapport à la population générale. « Nous savons que le fait de souffrir d’une maladie physique où le pronostic vital est menacé, d’interférences graves dans la vie d’une personne, d’un handicap ou d’une douleur physique chronique est un facteur de risque important de comportement suicidaire. »
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Ce risque est particulièrement élevé au moment du diagnostic, mais aussi dans sa phase terminale, lorsque l’aggravation est palpable, l’autonomie limitée et la douleur mal maîtrisée.
Cependant, opter pour le suicide assisté nécessite une planification et une analyse approfondie de la situation. « Ce schéma n’est même pas proche du plus fréquent quand on parle de suicides conventionnels réussis où l’impulsivité, le passage rapide de l’idéation à l’action, l’accès aux méthodes, la consommation antérieure d’alcool, la prise de décision apparaissent des heures avant l’acte suicidaire.
Dans ce cas, le suicide est généralement une réponse « pour mettre fin à un état de conscience aversif ou mettre fin à une souffrance émotionnelle perçue comme insupportable ».
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En revanche, dans l’euthanasie, la motivation est généralement différente et concerne la perte du sens de la vie, l’ennui ou l’épuisement physique et mental, la perte des fonctions vitales, etc. « Le suicide traditionnel est plus une question d’évitement et d’évasion de la douleur qu’une décision réfléchie. »
De son côté, le psycho-oncologue de l’Association espagnole contre le cancer Miguel Médiavilla rappelons qu’un diagnostic de cancer à lui seul n’augmente pas le risque suicidaire et qu’il faut différencier les causes et les précipitants : il peut y avoir un facteur de désespoir derrière, le sentiment d’être un fardeau pour les autres… mais la décision est prise après une discussion, une situation clinique mal maîtrisée, etc.
« Ce qui est toujours là dans tous les cas de cancer, c’est l’incertitude», souligne-t-il. « C’est probablement la maladie la plus redoutée en raison des souffrances qu’elle peut engendrer : peur de la perte d’autonomie, limitation des traitements, etc.
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Malgré cela, Mediavilla explique qu’il existe une multitude de facteurs qui influencent le risque, du pronostic de la maladie elle-même à des antécédents de troubles mentaux, en passant par la capacité à communiquer avec l’équipe médicale et le soutien ressenti par l’environnement social.
« Il peut y avoir un risque accru de suicide chez les personnes diagnostiquées avec un cancer, mais de nombreux facteurs modulent cette circonstance. »
Le psychologue rappelle qu’il y a aussi des facteurs externes qui vont influencer la décision, comme l’accès à des soins palliatifs complets, « quelque chose de très important dans une maladie avancée et dans laquelle il y a une certaine iniquité ».
Dans la Association espagnole contre le cancer Ils disposent d’un service téléphonique 24h/24 pour les patients et leurs proches et gratuit : 900 100 036.
En Espagne, il existe des lignes d’assistance telles que le 024, le téléphone Hope (717 003 717) ou le téléphone Suicide (911 385 385), ainsi que diverses pages Web contenant des ressources et des guides d’aide, tels que papageno et la Confédération de la santé mentale Espagne.
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