Alors que la NASA se prépare à renvoyer des humains sur la Lune dans les prochaines années avec les missions Artemis dans le but d’établir un avant-poste permanent au pôle sud lunaire, les nations s’efforcent de contribuer à Artemis et à une présence permanente sur notre planète céleste la plus proche. voisin.
Récemment, l’Agence spatiale italienne, anciennement connue sous le nom d’Agenzia Spaziale Italiana (ASI), a pris des mesures pour établir le premier avant-poste permanent sur la surface lunaire, simplement connu sous le nom d’Habitat polyvalent (MPH). Cet effort a été officiellement lancé par la signature par l’ASI d’un contrat avec la société aérospatiale française Thales Alenia Space, spécialisée dans les systèmes spatiaux, y compris les segments sol et les satellites utilisés à la fois pour l’observation de la Terre et l’exploration spatiale.
« MPH marquera une étape historique en tant que premier module d’habitation italien à fonctionner sur la surface lunaire. C’est une grande fierté pour notre entreprise, qui possède les compétences techniques et organisationnelles uniques pour relever des défis de ce type », a déclaré Franco Fenoglio, qui est responsable du programme d’exploration planétaire humaine et robotique chez Thales Alenia Space, a déclaré dans un communiqué officiel. Thales a également annoncé ce partenariat sur son compte X, anciennement Twitter.
Bien que MPH ne soit pour l’instant qu’un concept, le partenariat entre ASI et Thales Alenia Space intervient après que la conception de MPH a passé l’Element Initiation Review de la NASA le mois dernier et qu’une Mission Concept Review (MCR) devrait être menée au cours du premier trimestre 2024. L’objectif de MPH sera sa compatibilité avec l’architecture Artemis pour les futures missions lunaires en équipage.
L’image fournie par Thales Alenia Space de son MPH montre une conception très simple composée d’un seul cylindre équipé de panneaux solaires et d’une antenne parabolique de communication. Cependant, ce module sera nécessaire pour protéger les astronautes de l’environnement lunaire hostile, notamment du rayonnement cosmique intense et des flux de température extrêmes de la surface lunaire, car les températures à l’équateur lunaire peuvent atteindre 121°C (250°F) pendant la journée et -133 °C (-208 °F).
Cependant, les températures sont particulièrement importantes au pôle sud lunaire, qui est le site d’atterrissage cible des missions Artemis, car certaines parties de ces régions connaissent soit un ensoleillement constant, soit une obscurité constante. Par exemple, les données du Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA ont indiqué que les températures dans les cratères les plus sombres des pôles sont inférieures à -246°C (-410°F). Par conséquent, la conception et la construction du MPH devront également tenir compte de ces températures beaucoup plus basses.
Fondé en 2007, Thales Alenia Space a une longue et riche histoire d’activités spatiales, puisqu’il est le deuxième acteur industriel de la Station spatiale internationale (ISS), après Boeing. Cette participation comprend la construction de plusieurs modules pressurisés de l’ISS tels que Harmony, Tranquility, Columbus Laboratory Module, Leonardo et la Coupole, dont le dernier est composé de grandes fenêtres où les astronautes effectuent des observations de la Terre.
Ce développement le plus récent pour le MPH s’inscrit dans le cadre d’un partenariat de longue date entre ASI et la NASA, puisque ASI a envoyé un total de sept astronautes dans l’espace, en commençant par STS-46 en 1992 et plus récemment avec SpaceX Crew-4 en 2022. De plus, l’Italie est devenu un participant officiel aux accords Artemis, qu’ils ont signés en 2020.