La France, l’Espagne et d’autres pays d’Europe occidentale se sont préparés samedi à un week-end de juin étouffant qui devrait battre des records et susciter des inquiétudes concernant les incendies de forêt et les effets du changement climatique.
La météo de samedi représentera un pic d’une vague de chaleur de juin qui est conforme aux avertissements des scientifiques selon lesquels de tels phénomènes se produiront désormais plus tôt que d’habitude grâce au changement climatique.
Les températures ont déjà dépassé les 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) dans certaines régions de France vendredi.
Mais ils devraient s’adoucir légèrement à partir de dimanche avec des orages prévus dans certaines régions de France et ailleurs en Europe.
Le météorologue français Météo France a déclaré que les records de température de juin avaient déjà été battus dans 11 régions vendredi et pourraient atteindre 42 degrés Celsius dans certaines régions samedi.
« Il s’agit de la première canicule jamais enregistrée en France » depuis 1947, précise Matthieu Sorel, climatologue à Météo France.
Avec « de nombreux records de température mensuels voire absolus susceptibles d’être battus dans plusieurs régions », il a qualifié la météo de « marqueur du changement climatique ».
En Espagne, des incendies de forêt ont brûlé vendredi près de 9 000 hectares (22 240 acres) de terres dans la région nord-ouest de la Sierra de la Culebra, forçant quelque 200 personnes à quitter leur domicile, ont annoncé les autorités régionales.
Et plus de 3 000 personnes ont été évacuées du parc à thème du Puy du Fou dans le centre de l’Espagne en raison d’un violent incendie à proximité.
Les pompiers luttaient contre les incendies dans plusieurs autres régions, y compris les forêts de Catalogne où les conditions météorologiques ont compliqué le combat.
Les températures étaient supérieures à 35 degrés Celsius vendredi dans la plupart des régions du pays.
Hôpitaux pleins
Plus de la moitié des départements français étaient au niveau d’alerte de chaleur le plus élevé ou le deuxième le plus élevé vendredi après-midi.
« Les hôpitaux sont à pleine capacité, mais suivent la demande », a déclaré la ministre de la Santé Brigitte Bourguignon aux journalistes à Vienne, près de Lyon dans le sud-est.
Les écoliers ont reçu l’ordre de rester chez eux dans les départements au niveau d’alerte « rouge » et le ministère de la Santé a activé une hotline spéciale canicule.
La Croix-Rouge a également organisé des efforts pour distribuer de l’eau à la communauté des sans-abri de Toulouse, où les températures devraient grimper à 38 degrés Celsius samedi.
« Il y a plus de morts dans les rues l’été que l’hiver », déplore le bénévole Hugues Juglair, 67 ans.
Pendant ce temps, les fans de rock et de métal du festival de musique Hellfest dans l’ouest de la France ont été aspergés d’eau par des tuyaux et d’énormes vaporisateurs devant la scène alors qu’ils headbangaient ou rebondissaient sur une programmation de la première journée comprenant Deftones et The Offspring.
Plusieurs villes du nord de l’Italie ont annoncé un rationnement de l’eau et la région de Lombardie pourrait déclarer l’état d’urgence alors qu’une sécheresse record menace les récoltes.
Ibrahim Thiaw, secrétaire exécutif de la convention des Nations unies chargée d’inverser la dégradation des terres, a averti vendredi que la sécheresse allait « augmenter en gravité et en fréquence ».
« Les conséquences des sécheresses pourraient toucher jusqu’aux trois quarts de l’humanité d’ici 2050 », a-t-il déclaré lors d’un discours à Madrid.
Le Royaume-Uni a enregistré vendredi sa journée la plus chaude de l’année avec des températures atteignant plus de 30 degrés Celsius en début d’après-midi, ont indiqué des météorologues.
C’était le troisième jour consécutif que des records de température étaient battus au Royaume-Uni, où il faisait plus de 28 degrés Celsius mercredi et 29,5 degrés Celsius jeudi.
Changement climatique
Les experts ont averti que les températures élevées étaient causées par les tendances inquiétantes du changement climatique.
« En raison du changement climatique, les vagues de chaleur commencent plus tôt », a déclaré Clare Nullis, porte-parole de l’Organisation météorologique mondiale à Genève.
« Ce à quoi nous assistons aujourd’hui est malheureusement un avant-goût du futur » si les concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère continuent d’augmenter et poussent le réchauffement climatique vers 2 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, a-t-elle ajouté.
En France, des mesures particulières ont été prises dans les EHPAD, toujours marqués par le souvenir d’une canicule meurtrière de 2003 qui a fait au moins 15.000 morts.
Les bâtiments sont aspergés d’eau pour les refroidir et les résidents sont transférés dans des chambres climatisées.
Dans le département de la Gironde, qui comprend Bordeaux, les autorités ont déclaré que tous les événements publics en plein air ou dans des lieux non climatisés seraient interdits à partir de 14h00 (12h00 GMT) vendredi, une mesure qui devrait être étendue à toute la région.
Et les limites de vitesse dans plusieurs régions, y compris autour de Paris, ont été réduites pour limiter la concentration de smog nocif ou d’ozone dans la chaleur.
Le préfet de police de Paris, Didier Lallement, a déclaré que seuls les véhicules les moins polluants seraient autorisés à circuler dans la capitale samedi en raison de la pollution aux particules fines.
L’opérateur du réseau électrique RTE a déclaré que l’utilisation accrue de ventilateurs et de climatiseurs entraînait également une augmentation de la consommation d’énergie.
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