L’Europe a compté le coût d’une vague de chaleur record mercredi alors que les pompiers français ont maîtrisé deux incendies près de Bordeaux et que les manifestants du changement climatique ont souligné le temps torride comme un signal d’alarme pour le continent.
Des températures de plus de 40 degrés Celsius (100 degrés Fahrenheit) au cours des jours précédents ont semé la misère pour des millions de personnes et brisé des records de chaleur, attirant l’attention sur l’impact du réchauffement climatique.
Un air plus frais a balayé mercredi, apportant un soulagement aux personnes du Portugal à la Grande-Bretagne, mais des milliers de pompiers ont continué à lutter contre les incendies de masse qui ont éclaté dans plusieurs pays ces derniers jours après des mois de conditions de sécheresse.
« Notre évaluation est généralement positive. La situation s’est améliorée du jour au lendemain », a déclaré à l’ le porte-parole des pompiers français Arnaud Mendousse depuis la région du sud-ouest de la Gironde où deux énormes incendies ont englouti 20 600 hectares (50 900 acres) de forêt sèche depuis la semaine dernière.
Les enfers s’étaient à peine étendus pendant la nuit, avec des températures plus basses et la construction d’un coupe-feu de 300 mètres de large aidant à endiguer la propagation des flammes.
Le président Emmanuel Macron devait se rendre plus tard mercredi pour parler aux membres des services d’urgence et à certaines des 37 000 personnes qui ont été évacuées dans la région populaire de l’océan Atlantique qui fait équipe avec les touristes pendant les mois d’été.
Deux pompiers ont été grièvement blessés dans la nuit, a déclaré à la presse le porte-parole du gouvernement Olivier Veran.
Des incendies séparés dans la région des Monts d’Arrée, dans le nord-ouest de la Bretagne, ont continué de faire rage mercredi, des avions larguant de l’eau d’en haut.
Des avions et des hélicoptères grecs étaient également en action contre un incendie de forêt qui a forcé des centaines de personnes à fuir les banlieues à flanc de montagne au nord d’Athènes.
La Grèce avait été épargnée par la canicule torride vécue en Europe occidentale, mais les flammes attisées par des vents violents menaçaient les banlieues de Penteli, Pallini, Anthousa et Gerakas, qui abritent des dizaines de milliers de personnes.
« La protection civile a tardé à nous alerter », a déclaré à la télévision ERT un habitant de Pallini qui a perdu sa voiture et s’est effondré dans les flammes. « Le feu nous brûlait le dos, nous sommes partis juste à temps. Si nous étions restés 30 secondes de plus, cela nous aurait brûlés. »
Les pompiers ont également été poussés à l’action au Portugal, en Espagne et en Italie ces dernières semaines pour lutter contre les incendies de forêt.
Records de chaleur
La canicule a vu une multitude de records locaux établis en France et un nouveau record absolu pour la Grande-Bretagne où le service météorologique national a enregistré 40,3 ° C dans l’est de l’Angleterre, dépassant le précédent record établi en 2019.
Des incendies de prairie ont éclaté mardi à la périphérie de Londres, l’un d’entre eux ayant forcé l’évacuation de 14 personnes alors que des bâtiments de ferme, des maisons et des garages étaient consumés par les flammes.
Seize pompiers ont été blessés dans la capitale, dont deux transportés à l’hôpital, ont indiqué les pompiers de Londres.
« Hier a été la journée la plus chargée pour les pompiers de Londres depuis la Seconde Guerre mondiale », a déclaré mercredi le maire de la ville, Sadiq Khan, à Sky News, exhortant le public à rester vigilant malgré la baisse actuelle des températures.
Khan a également accusé les candidats à la direction des conservateurs en lice pour succéder au Premier ministre Boris Johnson d’ignorer « l’éléphant dans la pièce » du changement climatique.
Mercredi, les manifestants pour le climat ont déclenché un long recul sur l’autoroute la plus fréquentée de Grande-Bretagne entourant Londres alors qu’ils cherchaient à souligner la nécessité d’une action plus importante pour réduire les gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique.
Des membres du groupe Just Stop Oil ont escaladé des portiques au-dessus de l’autoroute M25, provoquant l’intervention de la police et le recul des véhicules sur plusieurs kilomètres (miles) dans une direction.
« C’est le moment où l’inaction climatique est vraiment révélée dans toute sa splendeur meurtrière aux yeux de tous : comme un projet de mort mené par l’élite qui éteindra toute vie si nous le laissons faire », a déclaré le groupe d’activistes dans un communiqué.
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