Il fut un temps où, au cœur du continent africain, l’arbre des mots était le lieu où les aînés étaient écoutés, les rêves partagés et les conflits résolus. Dans son nouveau roman « L’arbre des mots », Andrés Pascual se déplace vers Guinée équatoriale de 1884 revivre l’un des épisodes les plus méconnus de l’histoire de l’Espagne et faire comprendre à la société, à travers des personnages réels et fictifs, comment la politique coloniale des grandes puissances européennes a affecté les régions africaines.
L’intérêt d’Andrés Pascual pour écrire sur ce pays et cette fois vient d’une histoire familiale, puisque Ses grands-parents et arrière-grands-parents vivaient dans ce pays africain dans les années 1920. Il souhaitait cependant remonter quelques années en arrière, jusqu’en 1884, lorsque la Guinée équatoriale devint une colonie espagnole et traversa une période particulièrement mouvementée que jusqu’à présent personne n’avait racontée. « Luz Gabás a raconté d’une façon merveilleuse la fin de la colonie dans « Palmeras de la Nieve », et « J’ai dit au début d’ouvrir cette fenêtre aux lecteurs »déclare le romancier à ce journal. Pascual a parcouru l’autre bout du monde à la recherche d’inspiration, et il est clair que lors de sa visite en Guinée, il a conçu une histoire particulière. « J’ai été choqué par la nature débordante et à quel point les Équato-Guinéens sont culturellement proches des Espagnols », dit-il.
L’intrigue de « L’Arbre des Mots » s’articule autour de deux personnages très différents (un jeune indigène nommé Ökkó et une espagnole nommée Bella) qui vivent trois événements fondamentaux : la construction de la mission clarétaine de Santa Isabel, l’expédition de Manuel Iradier et la Conférence de Berlin. « J’ai choisi un protagoniste de chaque côté pour pouvoir confronter les différences entre la métropole et les autochtones. Nous avons tous des préoccupations et des valeurs similaires, mais il est curieux de voir comment ces valeurs sont interprétées sous des angles différents », explique Andrés Pascual. Ainsi, en plus de divertir et de procurer du plaisir, il assure qu’il aimerait que ce roman soit une boîte à outils pour avancer dans la jungle de la vie.
L’abus de pouvoir
Le roman révèle la réalité de la politique coloniale, dans lequel les puissances européennes se partagèrent l’Afrique comme s’il s’agissait d’un gâteau. En 1884, tant de choses se sont passées dans la colonie que Pascual se demande comment tout cela a pu se produire en si peu de temps. « Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi personne n’a écrit ce roman avant moi », dit-il. Et le fait est que la coexistence entre indigènes et Espagnols était relativement paisible mais jamais cordiale, puisque les étrangers obligeaient les équato-guinéens à travailler dans les fermes et dans les travaux publics. « L’erreur des Espagnols a été de regarder les indigènes de haut en bas au lieu de comprendre comment tout pourrait être construit ensemble », souligne l’écrivain.
Selon Andrés Pascual, « L’Europe commet encore les erreurs qu’elle a commises il y a des années » et continue de s’approprier continuellement ce qui ne leur appartient pas. C’est pour cette raison que l’auteur riojan a voulu écrire un roman de jumelage cela reflète la vie de certaines personnes qui sont arrivées dans la colonie au début et se sont comportées comme elles auraient dû le faire. « Je veux penser que le lecteur retrouvera l’esprit de ceux qui ont fait une différence positive », conclut-il.